*深夜のギルドにて

深夜。 トレジャータウンの灯りがすべて消え、世界が静寂に包まれる時間。

崖の上に建つプクリンのギルドだけが、かすかに明かりを漏らしていた。 夜間警備のため、数名の上級隊員が起きている――そのはずだった。

だが、その静けさを破るように、森の奥から重い足音が響いた。

ズ……ズ……ッ。

木々を押し分けるように現れたのは、 深緑の体をした大柄なポケモン――ジュカイン。

その姿は、普段の彼を知る者なら絶句するほどだった。 体のあちこちに深い傷。 呼吸は荒く、片目は血で塞がりかけている。

「……クソ……ここまでか……」

彼は“元・凄腕調査団”として名を馳せたポケモン。 危険地帯の調査、未踏ダンジョンの踏破、失踪者の救出―― どれも彼にとっては日常だった。

だが今日だけは違った。

依頼を終えて帰る途中、森の奥で“何者か”に奇襲を受けた。 相手の姿は見えず、気配も読めない。 ただ、異様な強さだけが記憶に残っている。

「……まだ……倒れるわけには……」

ジュカインは崖の上にあるギルドの灯りを見上げた。 そこに助けを求めるつもりはなかった。 ただ――倒れる場所を選んだだけだ。

だが、運命は彼を見捨てなかった。

ギルドの入口から、ふわりと淡い光が降りてきた。

「……誰かいるの？」

小さな声。 光の中から現れたのは、緑の羽根を持つ小柄なポケモン――セレビィ。

彼女は夜間の植物調査のため、たまたま外に出ていたのだ。

「きみ……ひどい怪我……！」

セレビィが駆け寄ろうとした瞬間、 ジュカインは反射的に身構え、鋭い眼光を向けた。

「……近づくな……俺は……危険だ……」

「危険なのはあなたの方だよ！ このままじゃ……！」

その声に反応するように、ギルドの中から重い足音が響いた。

「セレビィ、どうした――」

姿を現したのは、巨大な影。 ギルドの特別顧問、ヨノワール。

彼は倒れかけたジュカインを見て、目を細めた。

「……これはただ事ではないな。セレビィ、下がりなさい」

「でも――」

「私が運ぶ。ギルドマスターを呼べ」

ヨノワールがジュカインの体を支えた瞬間、 ジュカインはかすれた声で呟いた。

「……俺に……触るな……」

「安心しろ。助けるだけだ」

その言葉は重く、揺るぎない。

ギルドの奥から、のんきな声が響いた。

「ヨノワール〜？ 夜に大声出すとペラップが怒るよ〜？」

現れたのは、ギルドマスター――プクリン。 その後ろで、ペラップが慌てて飛んでくる。

「ギルドマスター！ 深夜に外へ出ないでくださいと何度言えば――」

だが、倒れたジュカインを見た瞬間、 ペラップの表情が一変した。

「これは……！ ヨノワール、すぐ治療室へ！」

プクリンはジュカインの顔を覗き込み、 いつもののんきな声とは違う、静かな声で言った。

「大丈夫。ここはギルドだよ。 　きみはもう一人じゃない」

その言葉を聞いた瞬間、 ジュカインの意識は闇に沈んだ。

――この出会いが、 ギルドの運命を大きく変えることになるとは、 誰もまだ知らなかった*