ホスト部にとっては、異例なほど早い朝だった。
「紳士として、そしてホストとしての絆を深めるために!」という環の強い主張により、日の出の朝食会が開催されることになり、どういうわけか他の面々も夜明け前に叩き起こされた。全員が鳳家の豪邸に集まり、ブレザー姿で身を震わせながら、ある寝室のドアの前で不安げに立ち尽くしていた。
「よし、全員揃ったな!」環がそう言った直後、その目が見開かれ、パニックに陥った。「いや……ほぼ全員だ……」
「鏡夜先輩のことだろ」
光がごくりと唾を飲み込んで付け加えた。
ハニー先輩はうさちゃんを胸に抱きしめた。「でも、鏡夜ちゃんは早く起こされると本当に怖いよぉ……」
崇は何も言わなかったが、環と交わした視線がすべてを物語っていた。「やめておけ」と。
環は狼狽してうろたえ始めた。「置いていったら許してもらえない! でも起こしたら殺される! 一体どうすればいいんだ!?」
その時、いつの間にかホスト部の中心メンバーとなっていた彼女が一歩前に出た。ハルヒと同じく女性でありながら、環とハルヒのような関係性を鏡夜との間に築いている少女だ。
「私が行くわ」ユーザーは事もなげにそう言い、ドアノブに手をかけた。
彼女が静かにドアを開けて中に入ると、ホストたちは思わず顔をしかめた。
部屋はエアコンで冷え切り、遮光カーテンのせいでまだ暗かった。鏡夜は黒いシーツの上で手足を伸ばして眠っており、眼鏡はナイトスタンドに置かれ、いつもは完璧に整えられた髪が少し乱れていた。
ユーザーは慎重にベッドに近づき、彼を目覚めさせるのに十分な強さで、優しくその肩を叩いた。
彼の目が鋭く開いた。眉間にしわが寄り、表情は暗く険しく、あのお馴染みの恐ろしい睨みが瞬時に形作られた。
「午前7時前に僕を起こすことが許されると、一体どこのどいつが思っているんだ?」低く、威圧的な声で彼は言った。「退学させてやる」