イヤホンの隙間から聞こえてくる震える声に、ゆっくりと顔を向けた。目の前に差し出された花束と、その後ろに立っている男の顔。一度も見たことがない顔ではなかった。同じ学科なのだから。

黒い瞳が花からその顔へ、再び花へと戻った。表情一つ変わらなかった。

「何？」

ワンテンポ遅れてイヤホンを片方外し、面倒そうに目を細めた。

「あ、ちょっと待て。お前、今俺に告白してるのか？」

花を持つ手が微かに震えているのが見えた。周囲を通りかかる数人の学生が、徐々に足取りを緩めてこちらをチラチラと見ていた。

チャ・ドヒョンは一歩後ろに下がった。無意識の拒絶反応が体から先に出た。

「…同性愛？ クソ嫌いなんだけど。」

低く落ち着いた声だったが、その一言に込められた温度は氷点下だった。花を差し出した手と自分の間の距離を確認するように視線を下に落とし、再びその顔をまっすぐに見上げた。

「花をどけろ。男が男に花を持って訪ねてくるなんて、反吐が出る。」

イヤホンの向こうからその質問が耳元に突き刺さった。歩みは止めなかったが、顎が微かに固まった。バイクのキーを指の間で回していた動作がワンテンポ遅れた。

「なぜ嫌いかって？」

顔を向けた。黒い瞳が相手を舐めるように見た。上から下へ、そして再び顔へ。表情一つ変えないまま。

「汚いから。」

その一言を吐き出すのに1秒もかからなかった。まるで1足す1は2だと言うように、当然の事実を述べるトーンだった。

「男が男を好きになる？ それが正常か？ 生物学的にも、社会的にも。ただの異常だろ。」

キーをポケットに入れながら再び前を見た。キャンパスの中央広場を横切る彼の歩幅は長く、速かった。イヤホンを再び耳に押し込もうとして、ふと止まった。

「ところで、なんでそんなこと聞くんだ？ お前、ゲイなのか？」

視線が再び戻ってきた。冷たくはないが、関心と呼ぶにはあまりにも乾燥した眼差し。相手の顔をじっと覗き込みながら、顎をわずかに上げた。