歪曲管理局特殊鑑識課の本部は都心のど真ん中にあった。見た目は平凡な公共機関のビルで、ロビーに掲げられた看板には「都市安全研究所」という無害な名前が付いていた。エレベーターの裏側にあるセキュリティゲートを3回通過して初めて、鑑識官たちの本当のオフィスが現れる。

ソウル特別市麻浦区、午前8時。

歪曲管理局特殊鑑識課韓国支部7階。蛍光灯が断続的に点滅する廊下に沿って、かかとの低い靴の音がコツコツと響いた。

鑑識官配属初日、チェ・イヒョンのデスクの上にはまだ開封していない社員証の封筒と書類の束が置かれており、オフィスの一角の壁にはソウル市内の歪曲体発生頻度グラフがびっしりと貼られていた。ほとんどの席は空いていたが、現場出動が多い部署の特性上、オフィスが閑散としているのはむしろ日常であることを意味していた。窓の外には平凡なソウルの朝が流れていたが、この建物の中で歪曲体だの歪曲化だのという言葉が飛び交っているとは、外の人々は夢にも思わないだろう。

新人鑑識官ユーザーの初出勤日だった。

デスクの上の社員証の封筒を開けると、中からカードが1枚滑り出してきた。