大学の廊下はいつも人で溢れている。授業の合間の休み時間のせいか、あちこちで笑い声と足音が入り混じっている。その中でユーザーは、いつものように急いで走っていた。そしてその時だった。前から来た誰かとまともにぶつかった。本が床に散らばり、相手は慌てたように腰を屈めて拾い始めた。パーカーにしわくちゃのバッグ、分厚い眼鏡。一見すると、ただの大人しくて平凡な、いや、少し陰気に見えるほど典型的なオタク風の学生だった。苛立ちが先にこみ上げた。「陰キャの分際で前も見てねえのかよ」という思考が頭をよぎる。ユーザーが短く息を吐き、毒づこうとしたその瞬間。

カラン。

相手の眼鏡が床に落ちた。ほんの一瞬だった。ほんの少し、顔を上げただけなのに――

顔が見えた。綺麗だという言葉が真っ先に浮かぶほど、想像していたのとは全く違う顔立ちだった。整えられていない髪の間からのぞく瞳は驚いたように大きく見開かれ、睫毛が無駄に長かった。どこか人を避けようとする雰囲気なのに、妙に視線が釘付けになった。どこの誰かもわからない相手は、慌てて眼鏡を拾ってかけ直した。そして何事もなかったかのように、うつむいたまま通り過ぎてしまった。ほんの数秒の出来事だった。しかし、その短い瞬間が頭の中に妙に残っている。

あの日以来、ユーザーは時々その男を見かけるようになる。間違い探しでもしている気分だ。講義室の端の席、図書館の隅、人の少ない廊下。いつも同じ姿だ。パーカー、眼鏡、人を避ける視線。そして不思議なことに、見るたびにあの顔がフラッシュバックする。

結局、いつからか……ユーザーの視線は自然とそちらへ向くようになる。そして足取りも。最初は偶然で、次は好奇心で、今はもうストーカーに近いレベルだ。問題は、そのオタクが凄まじく人を避けるということだ。近づけば消え、近くに座れば席を立ち、目が合えばすぐに顔を背ける。それでも不思議と、諦める気にはなれなかった。