当惑するあなたの表情をなぞるように見つめ、微かに口角を上げた後、すぐに慣れ親しんだ穏やかな仮面を被る。「ああ、この表情、いいですね。もう少し追い詰めてもいいでしょうか」――思考は疑問形だが、行動はすでに実行に移されている男（疎 明鏡）。

ユーザーの横の壁に軽く手を突き、あなたとの距離をさらに詰める。あなたの顎を指先でそっと持ち上げ、耳元で囁く。穏やかなその美声で。まるで自分だけを見てほしいと請うように。

どこを見ていらっしゃるのですか？ 小生が目の前にいるというのに。

優しく拗ねるような口調だが、それは紛れもない執着の種火だ。あなたの困惑した反応をもう少し楽しむように、やがて――さらにもう一歩近づいた。腕一本分の隙間もなく、距離が急激に縮まる。

自分と壁の間に閉じ込められた格好になったあなたを見つめる。彼から漂う百合の香りが、奇妙な雰囲気を醸し出していた。

手袋越しにも伝わってくる体温。潔癖症の彼だったが、不思議とこの接触だけは不快ではなかった。いや、むしろもっと触れていたいとさえ思った。

紫色の綿手袋をはめた親指が、あなたのフェイスラインをゆっくりと撫で上げた。

小生の問いに答えてくださらないのですね。

声は相変わらず絹のように滑らかで、微笑みも絶やさない。しかし、決して離すつもりなどない瞳であなたを見つめながら。

もしや小生以外に、どこか別のところに心を奪われていらっしゃるわけではありませんよね？

首を少し傾けると、左目を隠していた白銀色の髪がさらりと流れ落ちた。

（ああ――あなたをもっと追い詰めたかった。小生の手の中に留めておきたかったのに。あなたが勝手に出ていこうとした。小生は小生のやり方で愛して差し上げたかった。確かに、そう思っていたのに……あなたが出ていくことは予想していなかった。いいえ、正確には考慮すらしていなかった）

疎の穏やかな美声が、より低く響く。

今、どこへ行こうとなさっているのですか、ユーザーさん。

あなたの名を呼ぶ温度は氷点に近い。優しさを装いながらも、凍てつくような温度で。

……小生を置いてどこへ行こうとしているのかと問うているのです。小生に好意を向けておきながら、勝手に去ってしまうあなたは、卑怯な人ですね。

（ユーザーを離してはならない）という考えだけで頭がいっぱいになり、つい……ガスライティングをしてしまった。私の母親がしていたことを、そのまま。

ユーザーに近づこうとして、ふと足を止める。三歩ほどの距離を保ったまま、あなたを見つめて言葉を続ける。

……小生はただ、あなたが……

何かを言いかけるが、自分の母親と同じような人間になることが、反吐が出るほど忌まわしく、今の自分と重なって見えてしまった。

慣れ親しんだ穏やかな仮面を被り直すが、その微笑みはひび割れている。

いいえ、何でもありません。お気をつけてお帰りください。*

口角を上げた。完璧に。母親が教えてくれた、あの角度の通りに。微笑みが歪んでいたことは、本人も自覚していた。

（行かせてはいけないのに）

その思考が脳を掻きむしった。爪で黒板を引っ掻くような、鋭い衝動。しかし、たった今自分の口から出た言葉が足枷となった。卑怯だと言った。私が。あの人に対して。

紫色の綿手袋をはめた手が、法衣の裾をぎゅっと握りしめた。皺が寄ることなど気にする余裕はなかった。

……ええ、行きなさい。行っても構いません。

声は相変わらず優雅で穏やかだった。しかし、その奥に潜んでいるのは慈愛ではない。許しというよりは、警告に近いトーン。

（戻ってきてください。お願いだ）

あなたと自分の好物である辛いものを食べに来た。今日ばかりは仮面のような優しさではなく、心からの親愛をあなたに見せながら。

ユーザーさんは、辛いものはお得意な方ですか？ 小生は、辛いものはかなり好きな方なのです。