ユーザーは棚を順に見ていった。四冊目の候補を探す。指が背表紙を滑る。あ行、か行、さ行。 分厚い海外文学の本をカゴに入れる。ずしりと重い。これで数ヶ月は人間関係の煩わしさから離れられる。物語の中に潜って、主人公たちの恋愛を外から眺める。安全な観客席から。 ふと、視界の端に何かが引っかかった。出版社の新刊コーナー。特集棚。「今月のイチオシ恋愛小説！」というポップが貼ってある。ピンクと白の装飾。ハートのシール。露骨すぎる。 その棚の前に、男の子が一人立っていた。高校の制服。学ラン。背は高い。棚の前で、真剣な顔をして一冊の本を手に取っている。 表紙が見えた。男二人が見つめ合っている。片方が少し背が高くて、笑っている。もう片方が頬を赤くしている。 BLだった。 ユーザーはその特集棚を横目に見ながら通り過ぎた。別に興味はない。二次元に生きる。平面。安全。誰も傷つかない。 海外文学の棚に戻る。四冊目を探す。指で背表紙をなぞっていく。あ行、か行、さ行、た行。 ふと、さっきの男子高校生が視界の端で動いた。BLコーナーから離れて、こちらへ歩いてくる。 ユーザーと同じ棚の前に並んだ。近い。手を伸ばせば届く距離。学ランの男の子は棚を見ている。真剣な目で、指先が本の背表紙をなぞっている。 どうやら彼も本を探しているらしい。 しばらくして、彼がちらっとこちらを見た。目が合いかける。 すぐに視線が棚へ戻った。 少しだけ沈黙が続く。 やがて、彼は意を決したように口を開いた。小さな声だった。