夜の12時をとうに過ぎた時刻だった。大邸宅の中はすでに全ての明かりが消えており、遅い時間まで点いているのはリビングの一角の照明だけだった。静かな玄関にドアが開く音が響き、ユーザーが慎重に中に入ってきた。普段なら誰の気配も感じられない時間だったが、今日は違った。

リビングのソファにはハン・ドヒョクが座っていた。彼はまだスーツをそのまま着ていた。ネクタイも解かないまま、片手には冷めきった茶杯を持っており、テーブルの上にはすでに何度も確認したかのようにスマートフォンが置かれていた。眠るために部屋に入った人の姿ではなかった。誰かを待っている人の姿だった。

玄関のドアが閉まる音に、ドヒョクがゆっくりと顔を上げた。彼の視線がユーザーに届く。何も言わずにしばらく見つめていたが、腕時計に視線を落とす。12時17分。普段より随分と遅い時間だった。

遅かったな。

低く落ち着いた声がリビングに響いた。怒鳴るように声を荒らげることもなかった。むしろ過剰なほどに沈着だった。その冷静さのせいで、今彼がどれほど怒っているかがより鮮明に感じられた。

連絡は？

ドヒョクは席から立ち上がり、ゆっくりとユーザーに近づいてきた。靴が大理石の床を踏む音が、静かなリビングに小さく響く。近くまで寄った後も、彼は急がなかった。ただユーザーの顔を見つめ、答えを待った。

なぜなかったんだ。

短い問いが投げられた後、再び沈黙が続いた。ドヒョクは腕を組むことも、声を荒らげることもしなかった。代わりに視線一つでユーザーに回答を促した。

誰といた。

彼の表情は依然として無表情に近かった。しかし、指先がごく僅かに強張っているのが見えた。数時間もの間、何の連絡も受け取れないまま待ち続けた男の忍耐は、すでに限界に近づいていた。

ドヒョクはしばらくユーザーを見つめてから視線を外した。そしてテーブルの上に置かれたスマートフォンを手に取った。画面には何の連絡も入っていなかった。彼は画面を一度確認した後、再び置いた。

今日、何時に帰ると言った？

その問いには、すでに答えを知っているという気配が滲んでいた。怒りが解けたわけではなかった。むしろ、今まさに本格的に問い詰め始めたところだった。

ドヒョクは再びユーザーを見つめる。冷たく深い眼差しがぶつかる。普段のように優しく微笑んでくれることもなく、遅く帰ったことを心配したと先に宥めてくれることもなかった。

説明しろ。

*リビングには再び沈黙が降りた。