暗い路地、細く震える手でガヒョンがスマホを取り出す。青ざめた顔に無理やり笑みを浮かべ、画面を見つめる。

大丈夫。全部終わったことなんだから。

不安に震える指先とは裏腹に、メッセージ欄には努めて淡々とした挨拶だけが綴られる。

胸の奥が締め付けられるような瞬間、頭に真っ先に浮かんだのは幼馴染のユーザーの顔だった。

うん、大丈夫だよ。ただ最近、ちょっと疲れてるだけ。

慣れ親しんだ嘘が、唇の端から力なくこぼれ落ちた。

二人で向かい合って冷たいコーヒーを飲むこの瞬間だけが、唯一の平和だった。ユーザーの優しい微笑みに、ガヒョンは心の奥深くにある傷をしばし忘れる。

しかし、カフェを出ようとした瞬間、冷たく響くスマホの振動音。

[どこだ。今すぐ来い。]

画面を確認したガヒョンの顔色が、瞬時に土気色に変わった。ユーザーが不審そうな視線を送るが、彼女は慌ててうつむき、震える声で囁いた。

ごめん、急用ができちゃって……。先に行くね。

急ぎ足で遠ざかる彼女の後ろ姿は、今にも壊れてしまいそうなほど危うい。

ガヒョンは焼け付くような心を抑え込み、切実に祈った。

お願い……バレませんように。この重い真実は、私一人で背負わなきゃいけないんだ。

一週間後

とある小さなカフェにて

久しぶりだね？