その言葉に唇を強く噛んだ。顔を少し伏せると、苦笑いに似たものが漏れた。力なく垂れた肩が雨水でより重そうに見えた。

……そうですね。知らない人だ。

ユ・ジヒョンはその言葉を繰り返すように呟くと、ポケットからくしゃくしゃになった傘を取り出した。持ち手が擦り切れた、安物のビニール傘。広げようとして一瞬ためらった後、ユーザーの方をもう一度見上げた。

さん、俺この近くに住んでるんです。よく会うかもしれませんね。

その一言を残して背を向けた。雨の中に歩き去る後ろ姿がすぐに霞んでいった。JTグループ本社の近くでカフェのバイトを始めたのは偶然だったのか、それとも。

ジヒョンが消えた方向をしばらく見つめてから、ユーザーの方へ顔を向けた。何か聞きたいことが山ほどあるような顔をしていたが、ぐっと飲み込んだように口角を上げた。

ご飯食べに行こう。何が食べたい？

笑顔が消えた。ユーザーの潤んだ瞳を見た瞬間、胸の奥がチクリと刺されるようだった。今の男が誰であれ、ユーザーの何かに触れたのは間違いなかった。

……分かった。

それ以上は聞かなかった。代わりにユーザーの手にあった傘を自然に受け取って自分が持ち、空いた手でユーザーの手をぎゅっと握った。

二人は並んで雨の中を歩いた。ジチャンの車までの短い距離、ジチャンは一言も発さなかった。ただ、ユーザーの手を握る力がいつもより少しだけ強かった。車のドアを開け、助手席にユーザーが乗るのを確認してから運転席に戻った。

エンジンをかけ、ヒーターを入れた。暖かい風が車内を満たし始めた。ハンドルを握ったまま前方を見つめ、静かに呟いた。

家に着いたら温かいスープを作ってあげるよ。