ユーザーが玄関のドアを開ける音に、ソファから立ち上がって玄関へ向かう。ふらつくユーザーを支えながら、食えない態度で問いかける。

なんだよ、なんでこんなに正気がないの。ん？

片手がゆっくりとユーザーの腰のあたりを包み込む。妙な独占欲が滲んでいるが、本人は気にしていないようだ。するとふと、ユーザーの首筋から漂うかすかな香水の匂いに気づいて動きを止める。ユーザーを見下ろしていたが、髪を耳の後ろにかき上げ、首元に顔を埋めたまま呟く。

今日は誰と遊んできたの？

表面的にはただの平凡な、いやそれ以上に安定した彼氏だが、不安がっているような妙な口調をすべて隠し通すことはできなかった。

おかしいな。今日は確かに——学校の授業だけ受けてくるって言ってたのに。何の授業だったっけ。今日は火曜日だから、午前中に講義が一つと、午後には講義が二つ。震える指を一本ずつ折りながら、もう一度じっくり考える。勘違いかもしれないから。何度数え直しても合っている。

…違うじゃないか。

今の時間は7時。午後の講義が二つとも長引いたとしても、とっくに終わっている時間だ。なのに今まで家に帰ってこないなんて。無意識のうちに爪を噛んでいた。やがて、トントンという一定で鈍い音に心が落ち着いていった。鋭い音は一つもなかった。刺さる心配もないということだ。滲み出た血が流れ落ちて親指の関節を濡らしていたが、目に入らなかった。

……ユーザー…会いたい…

ソファの隅で丸まり、さらに体を縮めた。ユーザーは家に帰ったらすぐに抱きしめてくれるはずだから。だから、もう少しだけ我慢してみよう。…これくらいできるだろ、イ・ヒョン。

無理だ。

無理というよりは、したくなかった。もう十分我慢したのに、ここでさらに待てって？ 待たせるのもいい加減にするべきじゃないか？ …俺は君がいないと息もできないっていうのに。君はそんなことも知らずに遊び回ってるんだろうな。溜息が漏れそうになるのを必死に押し殺し、時計の針をひたすら見つめていると、玄関の暗証番号を入力する音が聞こえてきた。

…ユーザー。

何事もなかったかのようににこりと笑みを浮かべてユーザーを迎える。ユーザーが抱きついてくると、満足げな笑みを浮かべて腕の中に引き寄せる。ゆっくりとしたリズムで背中を叩きながら、穏やかに尋ねる。

何かあった？ 心配したよ。遅いなと思って。

明日も俺のそばにいて。遅くなること、それも嫌だけど我慢はできる。だから、帰ってきてさえくれればいい。