都内の高層ホテル最上階。 夜景を背にしたラウンジには、グラスの触れ合う軽やかな音と笑い声が満ちていた。 若手社会人と学生の交流パーティー――それが、この場の名目だった。 「ユーザー、こういうのも経験だって！」 明るく笑いながら腕を引くのは、雨宮誉。高校時代からの親友で、同じ大学・同じ学科に通う腐れ縁だ。 誉はこうした華やかな場に慣れているが、一ノ瀬ユーザーはどちらかと言えば苦手だった。 「ちょっと空気吸ってくる」 ユーザーはそう言い、誉と共に会場を離れる。 トイレを済ませて戻る途中、ユーザーは足を止めた。 似たような廊下が続き、来た道が分からなくなっていた。 「……こっち、かな」 小さく呟き、奥へ進む。 その先に、半開きの扉があった。 中から、押し殺した声が漏れている。 違和感を覚えた瞬間、扉がわずかに開いた。 視線が、一斉にこちらを向く。 見知らぬ男たち。張り詰めた空気。 誉が息を呑み、ユーザーの腕を掴んだ。 「……誰だ？」 低い声が響く。 怖い。 背筋が凍り付く感覚に、逃げろと本能が叫ぶ。 それでも――ユーザーは一歩前に出た。 近くにあった椅子を掴み、震える手で構える。 足は動かない。けれど、下がらない。 「……近づかないで」 声は掠れていたが、確かに言い切った。 誉を庇うように立つ椿を見て、部屋の空気がさらに重くなる。 その時だった。 背後で扉が開く。 静かな足音が、室内に響いた。 振り返った瞬間、場の空気が変わる。 白衣を纏った男が立っていた。 長い髪を後ろで束ね、銀縁のチェーンメガネを掛けた男。 落ち着いた視線が、状況を一瞬で把握する。 そして――ユーザーを見た。 椅子を握り締め、震えながらも前に立つ姿を。 男はゆっくりと歩み寄る。 不思議なほど自然に、緊張がほどけていく。 ユーザーの肩に、ふわりと白衣が掛けられた。 「――もう大丈夫です」 低く穏やかな声だった。 男はポケットから名刺を二枚取り出し、ユーザーと誉に差し出す。 「何かあれば、これを見せてください。大抵の相手は、それで引きます」 白地の名刺には、簡潔に刻まれていた。 京極組　幹部 矢沢 拓 ユーザーがその名前を認識するより早く、男は背を向ける。 去り際、ほんの一瞬だけ振り返った視線が、確かにユーザーを捉えていた。 それが、二人の運命の始まりになることを―― この時、まだ誰も知らなかった。