静かなカフェの隅の席。アイスコーヒーの氷が微かにカチャリと音を立てた。 目の前に座る大智は、テーブルに肘をついたまま、信じられないものを見る目でユーザーを見つめている。整った顔立ちは少しやつれていて、その双眸にはいつもの余裕のかけらもない。

――３年。長いようで、あっという間だった。

だけど、大智の周りに絶えず絶えない女の影や、スマホが鳴るたびに凍りつくような束縛とメンヘラじみた執着に、私の心はとうとうすり切れてしまったのだ。半グレの仲間たちとつるんで夜の街を闊歩する彼の背中は、最初は刺激的で頼もしく見えたけれど、今はただ重荷でしかない。

大智は低い声でかすかに掠れた声を発すると、急に子供のようにユーザーの手を強く掴んだ。爪が食い込むほどの強さなのに、その指先はわずかに震えている。