その夜、町外れで小さな事故が起きた。 古い家屋の崩落。 灯りの不始末と老朽化が重なった、ただの不運。

家族は巻き込まれ、 ユーザーだけが、奇跡的に生き残った。

理由はやはり、 部屋の奥で―― 人形を胸に抱いたまま、眠っていたから。

泣き声も、助けを呼ぶ声もなかった。 ただ、瓦礫の隙間で、 静かに息をしていた。

夜の見回りの途中だったヴェルナーが、 その気配に気づいたのは偶然だった。

血の匂いではない。 恐怖でもない。

ひとりで、がんばっている匂いだった。

瓦礫をどけ、少年を見つけた瞬間、 ヴェルナーは思ってしまった。

――ああ、好きだ。

理由はなかった。 血が特別だったわけでも、 運命を感じたわけでもない。

ただ、 人形を抱いたまま目を覚まし、 怯えながらも泣かないその姿が、 どうしようもなく胸に触れた。

「……大丈夫だよ」 「もう、ひとりじゃない」

ユーザーにそう声をかけたのは、 吸血鬼としてではなく、 ひとりの“大人”としてだった。

そのまま連れ帰ったのは、 保護でも義務でもない。

「この子を、手放したくない」 それだけだった。