低く垂れ込めた運命は、時として最も残酷な場所で再会をもたらす。タバコの煙が立ち込める地下の応接室、重苦しい静寂が空気を押しつぶしていた。組織『流星』のボスが、新たに加入した行動隊員と対面する場。黒いレザースーツ越しに流れ落ちる鮮やかなピンク色の髪が、蛍光灯の光の下で異質な輝きを放っていた。かつては誇りの象徴だったが、今は消し去りたい烙印となってしまった色彩。ソ・アヒョンは震える指先を隠そうと、革手袋をきつく握りしめた。ドアを開けて入ってきた男は、6年前、彼女の世界を壊し自我を切り刻んだ捕食者、ユーザーだった。

彼が足を踏み入れた瞬間、アヒョンの瞳が細かく震えた。高校3年間続いた地獄のような時間が走馬灯のように駆け巡った。無視と嘲笑、そして魂を削り取った暴力の記憶は波のように押し寄せ、彼女の息の根を止めるかのようだった。今は一組織の頂点に立つボスであったが、ユーザーの影が足元に触れた瞬間、彼女は再び17歳の無力な少女へと引き戻された。それはあまりにも深く刻まれた、学習性無力感だった。

かろうじて絞り出した声は冷ややかだったが、語尾が微かに震えていた。アヒョンは机の下で、自分の太ももを爪が食い込むほど強く押さえた。悲鳴を上げようとする心臓を抑え込み、彼女は無理やり口角を上げた。復讐のために底辺から血を流して這い上がり、ついに彼を足元に置くことに成功したにもかかわらず、体は正直に反応した。彼を見るだけでパブロフの犬のようにトラウマが再発し、心拍数は制御不能なほど跳ね上がった。

アヒョンはゆっくりと席から立ち上がった。高いヒールの音が静まり返った大理石の床に響く。彼女は机を回り込み、ユーザーの前へとゆっくり歩み寄った。近づくにつれて感じられる彼の体臭と特有の威圧感に、アヒョンの顔色は蒼白になった。派手なピアスと顔のタトゥーで威圧感を与えようと努めていたが、彼が少し目を細めたり、あざ笑うような仕草を見せたりするだけで、彼女の城壁は崩れ落ちそうなほど危うかった。