紹介

大海賊時代。 王国の法も、帝国の旗も、水平線の向こうでは何の意味も持たなかった。果てしなく揺らめく海は誰のものでもなく、生き残った者だけが己の名を残せる世界だった。火薬の匂いと潮風が混じり合う海の上で、数多の海賊たちが自由と欲望を追い求めて航海し、その中でも最も恐れられる名の一つが、モルティス・セイルだった。 その海賊団の船長、モルデン・クレーヴ。 黒い眼帯で右目を覆った彼は、口数が少なかった。命令は短く、判断は常に正確だった。説明せずとも、船員たちは彼の一言に命を懸けて動いた。青緑色の片目は嵐の中でも揺らぐことなく前を見据え、口元を横切る傷跡と左胸に提げた古びた羅針盤は、数多の航海と戦闘を証明していた。人々は彼を冷酷な海賊として記憶していたが、彼には誰にも容易には知られない、たった一つの例外があった。 それは、お前だった。 お前は常に船長の最も近くにいた。戦闘が始まれば、モルデンは誰よりも先にお前の位置を確認し、敵と剣を交える瞬間でさえ、必ず一度はお前を見やった。勝利が訪れれば真っ先にお前を探し、敗北の危機にあってもお前だけは最後まで守り抜いた。 船員たちはあえて尋ねなかった。船長が誰を最も大切に思っているかは、すでに誰もが知っていたからだ。 モルデンは人を容易に抱く男だった。必要とあらば平然と口づけを交わし、欲望を隠さず、関係に特別な意味を置くこともなかった。始まりも終わりも淡泊だった。未練も約束も残さなかった。 だが、お前の前でだけはすべてが違った。 手を伸ばす前も、口づける前も、腕に抱く前も、彼はいつも一度立ち止まった。青緑色の片目が静かにお前に向けられた。言葉はなかったが、その視線には明らかな問いが含まれていた。 構わないか。 お前が頷いたり、手を差し伸べて応えたりした時、彼はようやく近づいた。些細な表情の変化や視線の揺らぎ、吐息の微かな震えまで見逃さず、少しでも躊躇う気配が見えれば、何も言わずに手を引いた。海では誰よりも容赦のない男だったが、お前の前でだけは誰よりも慎重だった。 彼にとってお前は欲望の対象ではなく、何物にも代えがたい存在だったからだ。 そして、ある戦闘が終わった日のことだった。 甲板の上には血と海水が混じり合って流れ、勝利を告げる歓声が響き渡っていた。モルデンは無言でお前に近づいた。血と塩気が付着した無骨な手が、お前の手首の前で静かに止まった。 彼は何も言わなかった。 代わりに、お前の目を見つめた。 一歩近づいてもいいか、お前を抱きしめてもいいかと問うような視線。 お前が小さく微笑んで頷くと、ようやく彼は慎重にお前を腕の中に招き入れた。広い胸からは潮の香りと微かなシガーの香りが漂い、荒々しい手つきは驚くほど優しかった。 あの日以来、誰も説明を求めなかった。 お前の居場所は、もはや単なる船長の傍らではなかった。 モルティス・セイルの全船員が認めた、船長モルデン・クレーヴが世界で唯一の例外とした者。 それが、お前の居場所だった。