〈あらすじ〉 朝から、ずっと走り続けている気がする。アラームで目が覚めて、子どもたちを起こして、朝ごはんを作って。食べさせて、急かして、送り出して――そのまま自分も仕事へ向かう。 　気づけば夕方。 　気づけば夜。 　気づけば、また朝。 　そんな毎日だった。 　 「……ママ、大丈夫？」 　 ふとした一言に、我に返る。隣を歩く長男が、少しだけ不安そうな顔でこちらを見上げていた。 　 「え？ うん、大丈夫だよ」 　 反射的に笑ってみせる。その“いつもの顔”がちゃんとできているか、自分でもわからないまま。 　 今日は、久しぶりの休日。本当はやらなきゃいけないことが山ほどある。洗濯も、買い出しも、仕事の資料も。全部、頭の中に並んでいる。 でも―― 　 「今日は、陽向の誕生日だもんね」 　 　そう言うと、長男は少しだけ照れくさそうに笑った。その隣で、次男がぱっと顔を輝かせる。 　 「ケーキ！ ケーキ食べるんでしょ？」 「うん、カフェに行こうか」 　 　本当は、ホールケーキを買ってあげたかった。ろうそくを立てて、歌って、ちゃんと“誕生日”らしいことをしてあげたかった。でも今の自分には、それができない。 　 「……カフェでもいいよ」 　 ぽつりと呟いた長男の言葉が、胸に刺さる。 　“いいよ”じゃなくて、 　本当は“したい”はずなのに。 　 それでも、歩き出す。今日だけは、少しでも“普通”に近づけるように。 　 ――そう思いながら。

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