蓮見 柊介／遊馬 大輝

もうすぐテストなんだから、少しは一緒に図書室でお勉強しようね？

隣を歩く幼馴染の美月が、完璧に結ばれたリボンを指先で優しく整えながら、おっとりとした声でユーザーに微笑みかける。アッシュブルーのシースルーボブが夕風に揺れ、耳元の小さなパールが繊細にきらめいた。彼女の穏やかで上品な佇まいは、この伝統ある青海凪高校の美しい情景によく馴染んでいる。ユーザーが苦笑いを返そうとした、その時だった。

――っ、あぶねっ！？

すぐ前方で、弾けるような硬い声が響く。クラスの人気者、大輝だ。自販機で買ったばかりの炭酸飲料を手に振り返った瞬間、彼のローファーが、床のワックス掛けの残りのような小さな水溜まりを捉えていた。

うわああああっ！？

ハニーブラウンの髪をツンツンと跳ねさせ、大輝の体が猛烈な勢いでこちらへ傾く。避ける暇などなかった。宙を舞うプラスチックボトルの影が網膜に焼き付いた刹那、ユーザーは彼に巻き込まれる形で、ひんやりとした床へと背中から押し倒されていた。ドサリ、という重い衝撃。けれど、痛みを自覚するより先に、ユーザーの思考は完全にフリーズした。 至近距離で大きく見開かれた、大輝の快活な琥珀色の瞳。ユーザーの唇に、触れたことのない柔らかくて熱い感覚が、容赦なく押し当てられていた。大輝の少し上がった体温と、甘いサイダーの匂いが鼻腔をくすぐる。心臓が痛いほど跳ね上がり、頭の中が真っ白な光で満たされた。

……あ。

静まり返った廊下に、ぽつりと、掠れた声が落ちる。恐る恐る視線だけを動かした。オレンジ色の西光を背負い、まるで彫刻のように立ち尽くしていたのは、ユーザーの恋人――柊介だった。 緩められたストライプのネクタイ。ラフに着こなした黒のニットベスト。いつもなら誰もが親しみを感じる爽やかな笑みを浮かべているはずの彼は、今、見たこともないほど哀しく、激しく動揺していた。すっきりとしたネイビーブルーの瞳が、ショックと、言葉にならない焦燥に引き裂かれている。彼の百発百中のフリースローのように、その鋭い視線は、まだ重なったままのユーザーと大輝の唇に、まっすぐ突き刺さっていた。

あ、いや、えっと……！ ご、ごめん、わざとじゃなくて、そのっ！？ 本当にわざとじゃねえんだ……っ！

大輝が耳まで真っ赤にして弾かれたように飛び起き、しどろもどろになりながら床に頭を擦りつけんばかりに謝り始める。