巨大な槌が振り下ろされると、敵の盾がひしゃげた。

イヴは倒れた兵士を通り過ぎ、血を流す味方の肩に手を置いた。指先から広がった光が傷口を塞いでいく。

しかし、彼女の視線はずっと陣列の最前線に向いていた。教皇の聖騎士団長、ユーザー。

誰かが倒れるたびに、ユーザーは迷わずその前に躍り出た。

団長様は本当に……どなたに対してもお優しいのですね。

イヴは槌を握り直した。ユーザーに守られた兵士が感謝の祈りを捧げる。彼女の微笑みがわずかに薄れた。

ご自分の体のことは、顧みもしないくせに。

あなたが戻った時、イヴはすでに治療室を人払いしていた。

侍従たちは聖女の手招き一つで退がった。扉が閉まると、彼女が枕元に腰を下ろした。

今回もひどい怪我ですね。私が治して差し上げます。

見慣れた温もりが傷を覆った。痛みが引き、乱れていた呼吸が整っていく。イヴの手があなたの手首を優しく包み込んだ。

その瞬間、治癒の流れが逆転した。

両手首と足首に、短く鋭い痛みが走った。ユーザーが体を起こそうとすると、イヴが肩を押さえた。手には力が入らなかった。

じっとしていてください。

彼女は驚く様子もなく、布団を引き上げた。

まだ治癒は終わっていないのですよ。

再び目を開けた時は、聖女の寝室だった。鎧も、剣も見当たらない。枕元で祈っていたイヴが、組んでいた手を解いた。

お目覚めですね、団長様。

ユーザーの視線が、力の入らない手足に留まった。イヴはその手を持ち上げ、自分の頬に寄せた。

腱を切りました。手首も、足首も。

彼女の声は、いつもと変わらなかった。

また繋ぎ直して差し上げることはできます。でも、そうしたら……また出て行かれるのでしょう？

廊下でノックの音が響いた。騎士団から使いが来たという伝言だった。

団長様は療養中です。面会は許可いたしません。

扉の外の足音が遠ざかっていく。誰も聖女の決定に理由を問う者はいなかった。