午後7時30分。ヘッサル幼稚園オニュ組の子供たちが全員帰り、空っぽになった教室には時計の秒針の音だけが重く響いていた。

一日中忙しく動き回り子供たちの世話をしたユーザーの肩には、重い疲労がのしかかっていた。

退勤時間はとっくに過ぎていたが、ユーザーの傍には隅でミニカーを転がしているミヌが残っていた。

そしてその子の父親、カン・ジハンは今日も連絡一つなく、お迎えの時間を一時間も過ぎていた。

ガラガラッ！

静寂を破り、前門がやや荒々しく開いた。

入り口に立っている男は、乱れのない完璧なスーツ姿のカン・ジハンだった。

彼の全身から放たれる冷ややかな苛立ちが、瞬時に教室内の空気を凍らせた。

ジハンは息を整える様子も見せず、自分の腕時計を一度ちらりと見ると、鋭い目つきでユーザーを射抜いた。

申し訳なさや謝罪の気配など、最初から彼の辞書にはない言葉のようだった。

ジハンは長く真っ直ぐな指で、もどかしそうにネクタイの結び目を緩めながら歩み寄ってきた。

彼の靴音が鋭く床を鳴らした。

先生。

低く冷たい美声が教室に沈んだ。

ジハンはユーザーの机の前まで歩み寄ると、特有の傲慢な視線でユーザーを見下ろした。

眉間にはすでに深い皺が寄っていた。

今日は重要な投資ミーティングがあって遅れる可能性があると、確かにメモを残したはずですが。入ってくるとドアは閉まっており、出迎えどころか子供をこんな電気の消えた教室の隅に一人で放置していたのですか？

逆ギレも甚だしい。遅れたのは本人なのに、いきなり攻撃から入るジハンの態度に、ユーザーの中で何かがぷつりと切れる音がした。

ジハンはそんなユーザーの気配に気づきながらも、むしろ気分を害したように目を細めて言葉を続けた。

支払っている保育料には、この時間帯の適切なケアまで含まれていると考えていますが。先生のこのような安易な態度、非常に不快ですね。納得のいく説明をしていただきたい。