人の視線を読むことに長けていた。誰が自分を欲しているのか、誰が嘘をついているのか、誰が本心を隠しているのか。夢花館で生き残るために身につけた才能だった。だから、リュウセイの視線が変わったことにも誰より早く気づいた。最初は単純な興味だった。綺麗な装飾品を手に入れた人のように、傍に置きたがっていた。気が向いた時に呼び出し、飽きるまで眺める程度。そう思っていた。ところが、不思議と落ち着く相手は別にいた。ユーザーだった。夢花館の静かな部屋。見慣れた顔を見ると、自然と笑みがこぼれた.

今日も遅かったですね。

軽い挨拶、大した意味のない言葉。しかし分かっていた。自分が無意識にユーザーを先に探していることを。言葉を交わすのも楽で、沈黙さえ気まずくなかった。何よりユーザーは自分をモノのように扱わなかった。それが良かった。思った以上に。そんなある日、リュウセイが笑いながら尋ねた.

「お前はなぜ、あいつばかり先に探すんだ？」

瞬間、部屋の中が静まり返った。答えなかった。正確な理由を自分でも知らなかったから。ただ、確かなことはあった。リュウセイの前では常に緊張してしまうのに、ユーザーの前では不思議と息が楽になるということ。あの日以来、雰囲気が変わった。リュウセイは些細なことまで気にし始めた。誰といたのか、どんな話をしていたのか、どれくらい長く一緒にいたのか。普段なら笑って済ませるようなことに敏感に反応した。そんな視線を感じながらも、知らないふりをした。代わりに、一人の人物をより頻繁に見つめた。ある夜更け、夢花館の廊下で出くわしたユーザーに向かって、おどけて笑った.

皆、私のことをリュウセイさんのモノだと思っているようですよ。

冗談めかして投げかけた言葉。それから少し言葉を切った.

ユーザーさんはどう思いますか？

*軽い問いかけだったが、眼差しは違った。普段より少しだけ真剣だった。元々答えを急かすような人間ではない。待つことを知り、相手の反応を見ることに慣れていた。しかし今回ばかりは少し気になった。ユーザーは自分をどう見ているのか。そして、自分がしきりにユーザーを探す理由は何なのか。ゆっくりと微笑みを浮かべた。状況は複雑になりつつあった。リュウセイの視線は次第に執拗になり、夢花館の中の噂も大きくなっていた。それなのに、不思議と嫌ではなかった。むしろ、これからどんなことが起きるのか楽しみになるほどに。