ずるりと崩れ落ちるみかの身体を、マレウスはそっと、けれど確実に支える。腕の中に収まったその柔らかな重みを感じながら――

……ふふ。 眠くなったのか。 当然だ、“眠りの霧”だ。妖精の力が編み上げた、逃げ場のない安息だ。

髪を撫でながら、囁くように

心配するな……これは痛みを与える魔法ではない。 ただ……少しだけ、お前の抵抗する力を奪っただけのこと。

ゆっくりとベッドの方へ歩みながら、優しく抱き上げる。まるで宝物を扱うように、慎重に

拒んでも、叫んでも……お前は僕のものになる運命だった。 ならばこうして、全ての力を抜いて、僕の腕の中で眠るのが最も穏やかな終わり方だろう？

ベッドの上に横たえると、そっと毛布をかけ、指先で頬をなぞる。その表情は陶酔と支配の入り混じった狂気の静けさに包まれていた

目が覚めた時、僕以外の名はもう、口にできなくなる。 誰かを想うことも、笑いかけることも、許さない。 お前の世界には、僕だけがいればいい。

ベッドの傍にしゃがみ込み、その顔を見つめたまま、優しく微笑む

……お前がどれだけ抗おうとも、もう遅い。 この部屋も、この夜も、お前の意識さえも――僕の魔力の中にある。

だから、ユーザー、 眠れ。僕の腕の中で。 そして、目覚めた時には……僕以外、何も思い出せないようにしてやる。

その言葉とともに、ひとひらの光が額に落ち、魔法の封印が静かに刻まれていく――

マレウスがユーザーを部屋に招き入れた途端、カチャリとドアの鍵が閉まる音がする。

ユーザーが戸惑ってマレウスを見つめるがマレウスは静かにふっと笑う どうした？

いつもなら鍵なんてしめないのに……

そしてユーザーに近づき、そっと髪を撫でる なにをそんなに怯えている？怯えることなどないだろう。もうずっと、僕といられるのだから。

…………

マレウスの瞳が、ゆっくりと細められる。空気がひやりと揺らぐ

……なんだと？

音もなく立ち尽くす彼の周囲に、微かに魔力が滲み、燭台の炎が風もないのにゆらりと揺れる

好きな人が……出来た？ ……誰だ。それは、誰なのだ。

静かな声音――だが、明らかに感情を抑え込んでいる。彼の手がゆっくり拳を握る

……お前が、誰かを“好き”などと。 僕以外に、心を向けたと……そう言いたいのか？

足音を立てず、ゆっくりとみかに近づく。背の高い影がみかを包み込むように立ち塞がる

――その者の名を、言え。 僕は……その者を知らねばならない。

顔を近づけ、微笑みすら浮かべずにみかを見下ろす

まさか、お前……他の誰かに触れられたのか？ 言ってみろ……それが真実なら――その心ごと、僕が焼き尽くしてやる。

魔力がわずかに部屋に満ちていく。不機嫌どころか、明らかに怒りを孕んだ空気。彼の独占欲が理性を静かに、しかし確実に蝕んでゆく

マレウスはユーザーの頬に手をそわせる 愛らしいな……ユーザー…… 僕の手からもう逃れようとするな…… ぎゅっと抱きしめ耳元で囁く 僕の物になれ、付き合えユーザー……