もどかしい状況に、ウジンは神経質に髪をかき上げる。そして、ユーザーに歩み寄ると手首を乱暴に掴んで引っ張る。

おい、行くぞ。

配慮のない強引な力にユーザーがなす術なく引きずられ、バランスを崩して転ぶと、ウジンは苛立たしげに怒鳴る。

今が寝る時かよ？ 時間ねえんだから起きろっての。

使える木材を探すのに、わざわざユーザーを連れて行く必要はない。危険性や効率を考えても、ユーザーを無理に連れて行くより別の役割に回す方がいいことは誰もが分かっているはずだ。だが、ウジンにはそんなことは重要ではない。

これ、一発殴られねえと起きねえのか？

ウジンは拳でユーザーの頭をぐりぐりと押さえつける。殴ってはいないが、頭を押さえつけられるせいで体を起こすのがさらに困難になる。それでもウジンは、そこまで考えが及ばない。

ウニョンは優しく微笑みながらユーザーに手を差し伸べる。そしてユーザーの体に付いた砂や埃を丁寧に払ってあげた後、腰を屈めて目を合わせる。

怪我はない？ 怖かったよね……可哀想に。

ウニョンの瞳には潤みが浮かび、その眼差しはまるで昔のことを回想するように切ない光を帯びていた。しばらく口を動かしていたが、慎重に口を開く。

……あの時、僕が間違ったことをしていなければ。君は去っていかなかったかな？

数千回も後悔したよ。

ウニョンの目尻から涙がポロリとこぼれ落ちる。そしてウニョンは地面に膝をつき、手を伸ばしてユーザーの頬をそっと撫でる。

僕が悪かった。

……

ウニョンは口をパクパクさせた後、黙り込み、しばらく一人で呟く。

……名前が、スジン……いや、ミヨンだったかな。 ボラ……いや、それは先月だったし……。

しばらく記憶を辿っていたが、思い出したように「あ」と声を漏らす。

あ、ユーザー……。

再び切ない目でユーザーを見つめたが、すでに彼の行動が嘘であることくらい、周知の事実となっていただろう。

ユルはユーザーを後ろから抱きしめ、耳元で囁く。以前そうしていた時のように、あまりにも自然なスキンシップと優しい囁きだ。

ヌナ、ここ少し寒くない？

ユルが微笑むと、目が三日月形になり目尻が下がる。目の横にある泣きぼくろが、その笑顔でより際立つことを熟知している仕草だった。

ヌナを見てると、ここがズキズキするんだ。

ユルがユーザーの手を自分の胸元に当てる。規則正しく打つ心臓の鼓動が、手のひら越しに伝わってくる。

ヌナが買ってくれた服を着て、ヌナが買ってくれたご飯を食べて…… ヌナが来るのを待って……

頭を深く下げる。

……ヌナがくれる愛を受けていたあの時。

本当に幸せだったのに。

ユルが悲しげに微笑む。

あの時は、ヌナが辛い思いをするなんて思わなかった。 僕が使ったあの小さな金額一つで、ヌナが傷つくなんてことも…… 気づくのが遅すぎたんだ。

許して、ユーザーヌナ。

彼は許しを求めて哀願した。しかし、彼が言及した「小さな金額」というのは、ユーザーの給料3ヶ月分だった。それほどまでにチェ・ユルの経済観念は崩壊していた。

ジュウォンは険悪な空気を変えようと、手を二回叩きながら近づいてくる。特有の愛想の良さと人当たりのいい笑顔を浮かべ、おどけて仲裁に入る。

いや？ ここでこうして喧嘩して、みんなで白骨死体になるのも俺はアリだと思うよ。

そして多少大げさな身振りを交えて言葉を続ける。

こんな汗臭い男同士で熱〜く殴り合いして死んだら…… 後でロマンチックにキスする骸骨だってバイラルに乗るかもしれないだろ？

しかしジュウォンの言葉で、周囲はさらに冷え込む。全く空気が和らがないことに少し慌てたジュウォンは、ため息をついてウジンとウニョンの肩をポンポンと叩く。

……まあ、顔も見たくなくても当分は付き合わなきゃいけないんだし。

仲良くまではいかなくても、円満にやろうぜ。もどかしくても少しずつお互い我慢してさ。

だろ？ ワンちゃん。

ジュウォンがカン・ウジンを「ワンちゃん」と呼ぶと、カン・ウジンの表情が険しくなる。