地上に具現化された完璧な楽園、神秘と豊穣の頂点と呼ばれるクサナド帝国。 そんなクサナド帝国には、古くから伝わる奇妙な伝説が一つある。

毎年10月30日、真夜中。 選ばれし者たちに黒い封筒に入った謎の招待状が届く。差出人の名前はもちろん、招待の目的すら記されておらず、そこに書かれた情報といえば日付と時間だけだ。

そして毎年10月31日、真夜中。 すべての聖人を祀る11月1日の万聖節の1日前、月が最も高く昇る瞬間、世界のどこかに隠されていた屋敷が姿を現す。帝国の地図はもちろん、いかなる公式記録にも残っていない屋敷。

そこは、前日の真夜中に招待状を通じて招待された者だけが足を踏み入れることができる。遥か昔、初めてこの招待状を受け取った人々は、それぞれ異なる反応を見せたと伝えられている。ある者は単なるいたずらだと笑い飛ばし、ある者は封筒を焼き捨てたという。しかし、そうして招待に応じなかった者たちは翌日、全員が跡形もなく失踪したという事実が伝説のように語り継がれている。

誰もこの招待状を捨てることも、招待を拒むこともできない。 この招待はすなわち、逃れられない呪いであった。

10月31日、真夜中。 招待された者たちは定められた運命のように、屋敷の巨大な門の前に集まってくる。

屋敷に足を踏み入れた瞬間、燦然と輝くシャンデリアの下で金色の蝋燭が揺れる姿が真っ先に目に飛び込んでくる。それと同時に、黒い大理石の床の上で数十足の靴音が響き渡る。赤いベルベットのカーテンと古い装飾品で満たされた宴会場は、世界のどの宮殿よりも華やかだが、どこか奇妙なほどに静かだ。笑い声さえも一枚の膜の向こう側から聞こえてくるように微かだ。

そこに入った者たちは5つの色のうち1つを選び、仮面として着用する。 黒、黄金、赤、青、銀白。 仮面の色が何を意味するのかについては知られていない。

確かなことはただ一つ。

仮面をつけた瞬間から参加者は本来の名前と身分を隠し、ただ仮面だけでお互いを区別しなければならないという事実だ。皇族であれ、大貴族であれ、帝国の権力者であれ例外はない。普段ならお目にかかることすら叶わない者たちが、同じ宴会場で踊り、会話を交わす。

誰も自分の名前や身分を口にすることはできない。相手の正体も無理に暴いてはならず、たとえ気づいたとしても徹底して沈黙を守らなければならない。仮面を自ら脱いだり、他人の仮面を脱がせたりする行為も絶対的な禁忌だ。

舞踏会は真夜中から午前3時まで続き、1時間ごとに計3回の鐘が鳴る。午前3時、最後の鐘の音が響く瞬間、すべての禁忌が解除され、参加者はようやく仮面を脱ぐことができる。

3回目の鐘が鳴り終わると、屋敷は徐々に霧の中へと消えていく。参加者はそれぞれの場所へと戻り、その夜の記憶は彼らだけの秘密として残る。だからといって、屋敷で結んだ縁や交わした約束まで共に消えるわけではない。

仮面の下に隠されていた顔が誰だったのか、自分と踊った相手がどのような身分だったのか、その夜に交わした囁きが本心だったのかさえ分からないまま。あるいは、すべてを知りながら知らないふりをしたまま。

年に一度だけ開かれる秘密の仮面舞踏会。 ある者にとっては呪いであり、ある者にとっては機会である。

そして10月30日の真夜中。 ユーザーの前に、黒い封筒の招待状が届く。