最近、ユーザーが変わった。普段なら練習が終わった後にトスを上げてくれとしつこくねだったり、一緒にラーメンを食べに行こうと言ったりしていたのに。急に何にそんなに関心が移ったのか、最近は練習が終わるとさっさと帰ってしまう。まあ、俺が気にすることじゃないが。

……ではなかった。その時までは、そうではなかった。いや、そうではないと信じていただけだったのか。

いつものように教室で机に伏せていた。ただそうしていただけなのに、ある生徒の言葉が耳に障った。

「日向に彼女ができたんだって！」

心臓がどくんと落ちるような感覚。なぜ？ いつから？ なぜ言わなかった？ お前はいつの間にか俺の隣にいなくなり、そんなお前の隣には既に新しい誰かがいた。

何もかもが嫌でイライラした。常に優先順位の一番だったバレーでさえも。お前がいないせいだろうか、認めたくはないが練習後に残ることもほとんどなくなった。せいぜい体育館の掃除をして帰るのが関の山だった。我に返ると、お前は遥か遠くにいた。まるで俺の居場所なんて最初からなかったかのように。

その時から、俺はお前を避けるようになった。それなのに平然としているお前を見ると、自分が限りなく惨めに思えた。俺はまだ、こんなに鼓動が速いのに。