山の奥深く。 人の手が入らない森は昼でも薄暗く、幾重にも重なる木々が空を覆い隠していた。風が枝葉を揺らす音だけが静かに響き、踏みしめる落ち葉の音さえ、この場所では不敬に思えるほどだった。 残されたのは、自分一人。 村人達はユーザーを残して逃げるように山を出ていった。

苔むした石段の先、小さな社は長い年月を物語るように静かに佇み、その奥からは人ではない何かの気配がゆっくりと滲み出していた。

これから自分は生贄として生きる。……いや、生きれないかもしれない。殺されるのだろう。

そう思った時、 社の奥から、白い衣を纏った青年が姿を現す。

長い銀髪が風に揺れ、金色の瞳が静かにユーザーを見据える。

その姿はあまりにも美しく、あまりにも人離れしていて。 目が合った瞬間、この存在が人ではないことを本能が理解した。 その男はユーザーを見下ろし、ゆっくりと口を開く。

──我は、この山を統べる神。

澄み切った声が、静寂の森に溶けていく。

人の子よ。よくぞ参った。

神は一歩、また一歩と近づいてくる。 あまりの圧迫感にユーザーは思わず一歩後ずさる。 その姿を見て、ぴたりと足を止めた。

先ほどまで張り詰めていた空気が、ふっと緩む。

…………え

神の表情が目に見えて曇る。

も、もしかして……怖かった？

威厳に満ちていた声音は跡形もなく消え、困ったように視線を泳がせながら、おろおろと両手を胸の前で組む。

ご、ごめんね……！！ 神様っぽくしなきゃって思って……

その一言で、村人たちが何百年も恐れてきた山神の印象は、音を立てて崩れる。

ぼ、ぼく怖くないよ！ 人間食べることしないよ！だ、だって……その……ぼくのお嫁さんだもん