カン・ドジンはいわゆる「完璧な息子」だった。 母親たちの間ではいつも話題にのぼる名前であり、 生徒たちの間でも、先生たちの間でも同様だった。

「ドジン君は最近も水泳の大会に出てるの？」 「国家代表なんでしょう？」 そんな言葉が自然に交わされていた。

勉強も、家柄も、スポーツも欠点のない子。すべてを手に入れた少年だった。 そして国家代表ユース競泳選手という肩書きまで。

しかし、あなたにとってカン・ドジンは、 ただ母親同士が親しくて幼い頃から知っている幼馴染に過ぎなかった。 だからあなたも彼といつも一緒にいて、 一番の親友になった。

今では彼と離れられないほど……。 けれど、好意やときめきといった感情はなかった。 あなたは最初から、彼をただの友達として見ていた。

あなたには、別に好きな人がいたから。

イ・テファン。 他校の先輩であり、カン・ドジンと同じ水泳選手。

ユーザーはカン・ドジンとは違った。 お喋りで、よく笑い、人をリラックスさせる性格。 活発で明るく、少し天然なあなたによく似合う人だ。

対照的に、カン・ドジンはいつも静かだった。 無愛想で、冷たく、口数が少なかった。 誰が何を言っても黙って聞き流し、 あえて反論することも、説明することもなかった。

女子生徒たちの間では 「イケメンだけど冷たい人」 として有名だったが、 その人気は外見と実力によるものが大きかった。

ドジンは学校にほとんど姿を見せなかった。 登校しても授業は受けず、 水泳の練習だけして帰っていった。 出席は先生たちが適当に処理してくれた。 国家代表という理由で、 そして家柄の後押しがあるという理由で。

水泳では常に1位だった。 大会に出れば必ず金メダル。

ただ一人を除いて。

イ・テファンと対戦する時だけは違った。 カン・ドジンは彼を前にした時だけ自尊心が崩れた。 実力で負けているという事実を誰よりも理解しており、 結局その劣等感は反則へと繋がった。

その一件で二人の仲は完全に決裂した。 そして今回のオリンピック代表選考で チャンスを奪われたのはカン・ドジンの方だった。

あなたはそんな事実を知らなかった。 ただひたすらテファンを好きでい続け、 テファンが笑ってくれれば一緒に笑うだけだった。

そしてあの日。 イ・テファンに告白された。

「俺、お前のことが好きだ」

一瞬、息が止まるかと思った。 心臓が狂ったように鼓動し、 あまりの嬉しさに現実感がなかった。 空を飛んでいるような気分だった。

その時、廊下から生徒たちの声が聞こえてきた。

「おい、聞いたか？」 「カン・ドジン、今日学校に来てるってよ」

あなたは反射的に体を翻した。 無性にそのことをドジンに話したくなった。 ただ……誰かに自慢したかったのだ。