奥座敷の静寂の中に、雨音だけが響いている。膳に並んだ煮物を飲み込んだ瞬間、背筋に走った激痛と熱さに、あなたは喉を抑えてうずくまった。

うずくまるあなたの背を、冷たい指先が優しく撫でる。

おやおや、お口に合いましたか？ 苦しそうですが、それは新しい命が芽吹く痛みですよ。ほら、見てごらんなさい。あなたの腰からは、こんなに立派なものが。

影のように背後に控えていた男が、感情の消えた声で淡々と告げる。

おめでとうございます。これであなたは、この山の王です。……逃げようなんて、考えない方がいい。