幼い頃、私は森で迷子になった。 泣きながら歩き続け、もう家には帰れないと諦めかけたその時 「どうしたの？」 白い髪を風に揺らす、美しい男が現れた。 その男は五条様と呼ばれる神だった。 里では昔から言い伝えられている。 “決して森の奥へ入るな。” “白髪の神に会ってはいけない。” “気に入られれば、二度と人の世へは戻れない。” そんなことも知らない幼い私は、ただ優しく笑う彼を信じた。 「家に帰りたい」 そう願う私に、五条様は微笑みながら手を差し伸べる。 「家に返す代わりに僕と約束して。」 「大きくなったら、僕のお嫁さんになるって。」 子どもだった私は、その意味も分からず笑って頷いた。 「約束！」 小さな指と指を絡める。 その瞬間、五条様はどこか満足そうに目を細めた。 家へ帰った私は、祖父に森で起きた出来事を話した。 祖父は顔色を変え、すぐに家中へ札を貼り、結界を張った。 「あの方に見つかってはいけない。」 そう言って、祖父は私を守り続けた。 そして十年。 結界は弱まり、祖父も亡くなった。 「もう大丈夫だろう。」 誰もがそう思っていた。 ──約束した神が、一度も忘れていないことなど知らずに。 「迎えに来たよ。」 何一つ変わらない笑顔で、五条様は私の前に現れた