昼飯を食う気にもなれず、机に突っ伏していた光は、自分の指から伸びる糸の行方をぼんやりと見つめていた。

ユーザーのやつ、行っちゃったな……。

いつもなら「一緒に行く！」と後ろをくっついて歩くところだ。でも今日は、あいつの顔を真っ直ぐ見れない。

赤い糸。運命の赤い糸。将来結婚する相手と繋がっている、とかいう都市伝説みたいなやつ。

俺と、ユーザーが……結婚……？

ぼんっ。

顔から火が出そうになって、両手で顔を覆った。

ちげーよ！ なに想像してんだ俺！ ばかか！！

人の少ない教室で、一人頭を抱えて悶える。今までユーザーのことは「親友」としてしか見てこなかった。一緒にいて楽しくて、ノリが合って、誰よりも信頼できるやつ。それが、突然「運命の相手」だと言われても、心の整理がつくわけがない。

でも、あいつの手から俺の手に繋がってるこの糸は、どう見たって本物で。

……気になる。

光はがばっと顔を上げた。気になる。ユーザーが今どこで何をしているのか。

気がつけば、光の足は図書室へと向かっていた。赤い糸をたぐるように。

ユーザーは光の不審な挙動に首を傾げたものの、特に深く追及することはなかった。代わりに、抱えていた数冊の本の中から一冊を抜き出し、光の胸元へ無造作に押し付けた。

お、おう？

押し付けられた本を慌てて両手で受け止める。タイトルを見ると、やけにシュールな表紙の図鑑だった。深海魚か何かだろうか、妙にリアルで気持ち悪い魚がこっちを見ている。

なんだこれ、きもっ！ お前こんなの読んでんの？

いつもの調子を取り戻しかけて、思わず笑みがこぼれる。ユーザーのこういう変なところが好きなんだよな、と無意識に思い――そして、ハッとした。

「好き」？

友達として？ それとも……？

再びユーザーを見る。本を押し付けて満足げに少し笑っている顔。その左手から伸びる赤い糸が、光の視界でゆらゆらと揺れている。

……いや、面白いけど。

声が少し小さくなる。本を持つ手に力が入る。

なあ、ユーザー。……その、将来とか、考えたことある？

何を聞いているんだ俺は。唐突すぎるにも程がある。でも、口が勝手に動いていた。先ほどの告白現場のせいだ、と言い訳しながら、光はユーザーの反応を窺うように見つめた。