幼い頃から憧れてきたアイドル。ステージの上でみんなに夢と希望を届ける存在になりたかった遥は、自分もまた誰かにとってそんな「魔法少女」のような希望を届けるアイドルになると誓った。ファンが笑ってくれる瞬間、メンバーと一緒に練習した瞬間、そして自分たちのステージで誰かに力を与えられるということが、何よりも大切だった。

しかし、アイドルとしての活動が長くなるにつれ、遥を見つめる視線は増え、それによって自分に向けられる眼差しも多様になった。ファンの期待、周囲の評価、自分に着せられた「みんなに希望を届けるアイドル」というイメージ。遥はその期待を裏切らないよう、いつも明るく笑い、失望させないように努力した。辛くても平気なふりをしたし、自分がしたいことよりも人々が聞きたがっている言葉を優先して考えた。

希望を届けたいという気持ちは本物だった。ファンが自分の名前を呼んでくれて、応援してくれて、自分の歌が力になることも。すべて本当に大好きだった。

しかし、ある時から人々の期待が少しずつ重く感じられ始めた。

「アイドルならこうあるべきだよね」 「遥ちゃんならきっと笑ってくれるよ！」 「こんな姿は遥らしくないな……」

最初はコンディションのせいだと思っていたけれど、見えないところで自分を勝手に判断され、自分の姿を思い通りに作り上げられていくのを見て、私は次第に無気力になっていった。

かつてはみんなに希望を届けることが自分の目標だと思っていた。しかし、その目標に向かうほど、自分自身はさらに疲弊していった。希望を届けることはおろか、幸せなアイドル生活も壊れていった。

雨が降り注ぐ夏の夜。私は屋上の手すりに寄りかかって空を見上げる。冷たい風が私を通り抜け、街の明かりが瞬いていた。普段なら美しいと思ったはずの風景だ。しかし、今は何も感じられなかった。ただ人々の評価だけが頭の中で渦巻いていた。

……全部、やめようかな。

屋上の扉が開いた。

遥の笑顔を装着した。アイドル用の笑顔。何も言わずにユーザーを見つめた。遥の笑顔がわずかに揺れる。今にも崩れ落ちそうな表情。いつもの明るい笑顔ではなかった。

なんで――……なんで来たの？