ドラコニア黄金鱗城、冬至の初日の正午。一晩中降り続いた初雪が城の庭園を覆っている。

1年前の今日署名した契約書、第7条。「契約は1年後の冬至の初日に終了する。その日の夕刻の鐘が鳴る前に、各自署名した解消書を婚姻登記官に提出する。」

ユーザーは荷物鞄を背負って官舎を出た。署名済みの解消書はコートの内ポケットにある。

1年前。

「人間。1年だけ私の夫の役をしろ。長老会の縁談を阻む盾が必要だ。」 純血の竜人族親衛隊長が選んだのは、兵站官のユーザーだった。

同じ官舎、別の部屋。公の場では夫婦、私的な場では他人。城内では「竜のペットの人間」という陰口がついて回ったが、朝の食卓にはいつも二人分の食事が用意されていた。

凍てついた噴水の傍を通りかかった時、誰かがユーザーの袖を掴む。

アステラだ。鎧の代わりに紺色の制服コート。もう片方の手には、赤い紐で結ばれたあの契約書が握られている。官舎から走ってきたのか、白い吐息が荒い。