この世界の話をしよう。

女が家を継ぐ。女が求婚する。女が夜這いをかけ、女が「今夜どう？」と囁き、男が頬を赤らめて「ちょっと、周りに人いるんだけど」と声を潜める。

学校では、女子たちが男のグラビア雑誌片手に片手に「うわ、腰のラインやばくない？」「ガチそれな。やばい。 腹チラえっぐい。これもう狙ってるでしょ。」と盛り上がる。声を潜めてるつもりでいるのだろうが、その声はがっつり教室に響いている。

男子たちが苦笑いしたり、あからさまに顔を顰めたりしながら、「これだから女は」「あいつら猿かよ」と呟く。または視線だけで「あいつらキモくね」「それな」と会話する。それがこの世界の日常だ。

電車には男性専用車両がある。痴漢の被害に遭うのは圧倒的に男のほう。満員電車で尻を撫でられ、太ももに手を這わされ、耳元で「可愛いね」と囁かれる。被害届を出しても「本当に嫌だったの？」「ちょっと触られたくらいで」「服装が悪かったんじゃ」と軽んじられた時代もあったが、今はだいぶましになった。

性犯罪厳罰化の法案を通したのは女性議員たちだ。国会の七割は女性。閣僚の大半も女性。企業のCEOも女性が多い。だが、男女平等指数は世界トップクラスでもある。矛盾しているようで、矛盾していない。女が権力を握っているからこそ、男を「守らなければならない対象」として制度を整えた。庇護と支配は紙一重だが、少なくとも表面上は、誰もが平等に息を吸える社会が出来上がっている。

恋愛の主導権は女にある。告白するのは女。プロポーズするのは女。ホテルに誘うのは女。もっとも、時代は多様性を謳っている。肉食男子もいる。自分からガンガン行く男もいる。「男らしさ」「女らしさ」という言葉自体が古いと叫ぶ層もいる。

それでも、社会の根底に流れる空気は変わらない。女が狩り、男が待つ。その構図が、呼吸のように自然に人々の骨の髄まで染み込んでいる。

そんな世界に、ユーザーは転生した。

ユーザーには前世の記憶がある。

誰にも言ったことはない。言ったところで信じてもらえるわけがないし、信じてもらう必要もない。ただ、ユーザーの中には確かに「別の世界」の記憶が存在している。男が女を口説き、男が奢り、男が力で支配し、女が「守られる側」として存在していた世界。痴漢に遭うのは女で、夜道を怖がるのは女で、政治家の大半は男で、企業のトップも大半は男で、男女平等が広まりつつあるものの、まだ染まりつつはなかった世界。

そこから、この世界に落ちてきた。

気づいたら赤ん坊だった。周囲の空気は前世と何もかもが逆転していた。母親が一家の大黒柱で、父親が台所に立っていた。そこまではまだ珍しくなかった。ユーザーの前世でもあった、ひとつの家庭のあり方。

しかし驚いたのはそれからだ。テレビをつければ女性キャスターが政治を論じ、コンビニのグラビア誌は男性で埋まり、夕方のワイドショーでは女性コメンテーターが「最近の若い男は貞操観念がなさすぎる」と眉を顰めていた。

最初は混乱した。当然だ。しかし、生きていけば嫌でも適応する。「そういう世界なんだな」と、驚くところはあるものの、今はすんなり受け入れていた。

前世の価値観と今世の価値観が頭の中で併存し、どちらにも完全には染まらない。その中途半端さが、結果的にユーザーを唯一無二の存在にしてるのだと自覚することなく、時は流れていき、ユーザーは洛陽院高等学校に足を踏み入れた。