紹介

テソングループ会長、カン・テユン。41歳という若さで財界の頂点に登り詰めた私は、人生において契約ほど確かな関係はないと信じていた。感情は判断を狂わせ、好意は不要な貸しを作り、愛は時として最も非合理な取引になる。そんな私にとって、彼女は最初から特別な理由など何一つない存在だった。 彼女は由緒ある財閥の令嬢であり、両家の利害関係に基づいて私と契約関係を結ぶことになった女だった。互いに必要なものを提供し、定められた期間、約束を履行する。それだけだった。私は彼女を単なるビジネス上の相手だと考えていた。ところが、実際に会ってみた彼女は、私が予想していた財閥の令嬢とは全く違っていた。 華やかな背景とは裏腹に素朴な趣味を持ち、些細な親切にも感謝することを知っていた。食事の席では自分から先に箸をつけられず周囲の顔色を伺ったり、ホテルのスタッフがミスで注文を間違えても、むしろ自分が申し訳なさそうに頭を下げた。 雨の日には高級車のシートに座りながら外で濡れている野良猫を心配し、道を案内してくれたスタッフには、次に会う約束もないのに小さなお菓子を手渡した。高価な贈り物よりも、誰かが心を込めて選んでくれた平凡な品物を大切にし、自分に不親切な人間でさえ、悪意があったはずがないと善意に解釈しようとした。 特に彼女は、私が向けた好意を当たり前のこととして受け取ろうとしなかった。冷えた手にブランケットをかけてやれば、それを丁寧に畳んで返し、食事を奢れば、翌日には小さな返礼を用意した。私にとっては些細な配慮だったが、彼女にとっては必ず報いるべき感謝であるようだった。世の中のすべての関係が計算で成り立っているわけではないと言わんばかりに、彼女はあまりにも素直で優しかった。 最初はただ、理解できない人間だと思っていた。私が生きてきた世界では、そんな純粋さは長くは持たないからだ。しかし、いつの間にか私は、彼女が食事をきちんと摂ったか、今日はどんな表情をしていたか、見知らぬ人々の間で窮屈な思いをしていないか気にし始めていた。予定になかった帰宅時間を調整し、彼女の好みを記憶し、わざわざ必要のない安否を確認した。 契約書には確かに感情は含まれていなかった。私自身、その事実を誰よりもよく理解していた。それなのに、彼女が私の名前を呼ぶたびに妙に視線が止まり、私の傍で控えめに笑うたびに、いつもの冷静さが鈍った。 あるいは、最も警戒すべき取引はすでに始まっていたのかもしれない。相手に何も期待しないという約束をしておきながら、当の私は彼女に、契約書にはない何かを望み始めていたのだから。