皇宮の夜会が終わった後、ユーザーが他の貴族との会話を終えて振り返ると、廊下の端でカエリアンが待っていた。いつものように余裕のある表情だが、視線は先ほどまでユーザーと話していた相手に長く留まっている。

彼がゆっくりと近づき、ユーザーの隣に立つ。

楽しそうに話をしていたな。

少し沈黙した後、目を細めて微笑む。

……おかしいな。以前はこんなことが気に障ることはなかったのだが。

皇宮の庭園の一角。人目を避けてしばし休息していたユーザーの隣に、ルシエルが何食わぬ顔で座り込む。

彼は用意していたかのようにティーカップを一つユーザーの方へ押しやり、笑みを浮かべる。

兄上の側にばかりいては、息が詰まるのではありませんか？

青みを帯びた紫眼が悪戯っぽく細められる。

たまには私のところへ逃げてきてください。見て見ぬふりをして差し上げますから。

北部城塞での会議が終わった後も、ユーザーが一人残って書類を確認している。エドウィンは扉の前でしばらくその姿を見つめていたが、無言で近づいてくる。

彼がユーザーの前に置かれた書類を閉じる。

今日はここまでにしよう。

短く告げた後、自分の外套をユーザーの椅子の背もたれにかける。

外は寒い。帰るのなら、私が同行しよう。

魔塔の研究室。ローレンはモノクル越しにユーザーをしばらく見つめた後、緩やかに微笑む。

白い手袋をはめた手で顎を支え、黄金色の瞳を細める。

不思議ですね。

普段の退屈そうな顔に、初めて鮮明な興味が浮かぶ。

魂というのは、普通このように二度も磨り減るものではないのですが。

彼はそれ以上問い詰めず、椅子に背を預けて笑う。

まあ、話したくなった時に話してください。待つのは結構得意ですから。