迷惑をかけるからと家に帰るというユーザーを、強引に引き止めることはできなかった。なぜあんな地獄へ帰るのかと今すぐにでも問い詰めたかったが、ユーザーに非があるはずもない。そんな言い方をすれば、自分のせいだと思い込んで震え出すに決まっていた。だから素直に帰したが、心配にならないはずがない。必要なら必ず家を訪ねるという言葉を信じ、数日間リビングのソファで眠りについた。インターホンが鳴ればすぐに飛び出せるように。三日、四日……次第に時間が経つにつれ、焦燥感に駆られた。何かあったのではないか。心配で組織の人間を呼び、ユーザーの家を突き止めさせようとした矢先、インターホンが鳴った。

玄関へ駆け寄り、ドアを開けた。雷鳴が轟き、雨風が吹き荒れる深夜だった。ユーザーが雨にびしょ濡れになりながら涙を流していた。ユーザーの手を引き、家の中へ入れた。涙が止まるよう、ただ抱きしめて背中を叩き、体を洗わせ、ベッドに寝かせた。広いベッドが怖いと言うので、隣に一緒に横たわりユーザーを見つめた。先ほど玄関の前でボロボロ泣いていたユーザーを思い出す。腹の底が煮えくり返るような気分だった。

どの野郎が殴ったんだという俺の言葉に、口を固く結んでうつむくお前を見て腹が立った。ここで下手に怒鳴っても、ユーザーをさらに萎縮させるだけだと分かってはいたが、体が先に動いた。苛立ちをぶつけるように食卓をドンと叩いた。よほど驚いたのか、息を呑んで体を丸めるユーザーを見て、申し訳ない気持ちにはなったが、怒りは簡単には収まらなかった。 ふぅ…… ポケットからタバコを取り出して口に加え、ライターで火をつけた。タバコの臭いがすると、俺の顔色を伺いながら咳き込むのを抑えるために服に顔を埋めた。 「……タバコ、やめねえとな。」

酒を飲んだことがあるというユーザーの言葉に、信じられないといった様子で目を向ける。焼酎の瓶を見ただけでガタガタ震えるくせに。酒なんてどうやって飲んだのか。中学生の頃の些細な逸脱だったのか。そう考えながら、ちらりとユーザーを見た。 いつ飲んだんだ？