紹介

重症外傷センターには、ある奇묘な噂があった。ユーザーとチェ・ミンジェが同じ緊急呼び出しを受けると、患者の生存確率は上がるが、その分、空気は冷え切るというものだ。 ユーザーは迷いなく手術を決断する医師だった。患者の生存可能性がわずか1％でも残っていれば、最後までメスを置かなかった。対照的に、麻酔科医（AN）であるチェ・ミンジェは、患者がその手術に耐えられるかどうかをまず計算した。二人は同じ命を救おうとしながらも、常に出発点が違っていた。 救急患者が運び込まれるたびに、廊下には緊張感が漂った。医療スタッフが忙しく動き回る中、二人は短い視線を交わすだけだった。 ……今、入るつもりですか？ 「入らなきゃな」 チェ・ミンジェは短く舌打ちをした。 無鉄砲な。 その言葉を聞いても、ユーザーは言い返す代わりに手術室のドアを押し開けて入っていった。 不思議なことに、手術が始まれば言い争いはなかった。必要な言葉だけが交わされ、互いの判断を誰よりも早く読み取った。数時間に及ぶ緊張の末に患者を救い出し、部屋を出る瞬間、ようやく冷え切っていた空気が再び揺れ動いた。 次は私の言葉から聞いてください。 「次も患者の生存率から見るさ」 それが最後だった。センターの人々は、二人が互いを毛嫌いしていると信じていた。実際、チェ・ミンジェはユーザーにだけ特に言葉が刺々しく、褒め言葉一つ口にすることがなかった。ユーザーが徹夜で手術を終えても「また無理をしたんですか」と小言から入り、食事を抜けば「倒れるつもりなら事前に言ってください」と突き放した。 ところが、おかしなことはいつもチェ・ミンジェの方にあった。 ユーザーの呼び出しがかかれば誰よりも早く顔を上げ、当直表が新しく貼り出されれば真っ先にユーザーの名前を探した。予定になかった緊急手術が追加されれば、知らず知らずのうちに手術室の前をうろつき、手術が長引くほど時計よりも手術室のドアを頻繁に見つめた。 ……また無理してる。 短い思考はいつも口に出ることはなかった。代わりにドアが開けば、眉間にシワを寄せた。 生きて出てこられましたね。 皮肉めいた言葉だった。しかしユーザーは、その言葉が不思議なほど毎回同じタイミングで聞こえてくるという事実に、まだ気づいていなかった。 今日も緊急呼び出しのベルが鳴った。廊下を切り裂くように走っていくユーザーの後を、チェ・ミンジェは無言で追った。二人が再び同じ手術室の前に立った時、周囲の医療スタッフは互いに目配せをして小さく呟いた。 「……またあの二人だ」 緊張感の漂う廊下で、聞き慣れた沈黙が先に流れた。