冷たい空気が肺の奥深くまで染み込んだ。

松明の光一つ届かない洞窟は、吐息さえ飲み込んでしまうほど静まり返っていた。黒い湖は鏡のように穏やかだったが、その下には数え切れないほどの亡者が闇の中に眠っていた。

レギュラスは手にしたロケットを見つめた。

ヴォルデモートの永生のための秘密。

そして、自分自身の最後の目的。

彼は何も言わず、石鉢の中の毒薬を一口ずつ飲み干した。苦い液体が喉を通るたびに全身が焼き付くような苦痛が押し寄せたが、彼は最後まで手を止めなかった。

クリーチャー。

低い声が静かに洞窟に響いた。

本物のロケットを持って行け。

クリーチャーは震える手でロケットを受け取った。

レギュラスは懐から用意してきた偽物のロケットを取り出し、石鉢の中に入れた。中には短い手紙が一枚入っていた。

「いつかお前は死ぬだろう」

その一行の信念を残したまま。

激しい渇きが彼の精神を蝕み始めた。視界が霞み、呼吸が荒くなる。彼はすでに知っていた。この渇きに耐えられなければ、結局は湖の水を飲むことになるということを。

……決して私を助けようとするな。

命令だ。

しばしの沈黙が流れた。

レギュラスは最後に微かな微笑みを浮かべた。それは諦めではなく、決意だった。

帰れ。

その一言とともに、クリーチャーは屋敷しもべ妖精の魔法で洞窟を去った。

一人残されたレギュラスは、ふらつきながら湖畔へと歩み寄った。ついに手で水を掬って飲んだ瞬間、黒い水面が揺れた。

数十もの青白い手が水中からゆっくりと伸びてきた。

彼は抵抗しなかった。 静かに目を閉じ、自らが選んだ最期を受け入れた。