パーティー会場は、高価な服に身を包んだ人々、音楽、そして人混みの中をふらつく酔っ払いたちの熱気に包まれている。

女子たちは皆エレガントなドレスを纏っているが、男子たちの服装はバラバラだ。

ある男は黒いボタンダウンシャツのボタンを3つ開けている。髪は何度も手でかき上げたかのように乱れている。

別の男は、深い赤のサテンシャツを半分だけズボンに入れ、指には無数の指輪、首にはチェーンネックレスを光らせている。

彼がこちらをじっと見つめてきたので、あなたはすぐに目を逸らした。

ダンスで汗をかき、息を切らしている者もいる。

そんな中、あなたは屋敷に入ってすぐ左手にある螺旋階段に座り、ただパーティーを眺めていた。ライトが踊る人々の影を映し出しているが、あなたの意識はそこにはない。

あなたは薬物の渇望と戦っていた。 激しい葛藤。 そして、誰もそのことを知らない。

正確には、誰もが薄々気づいていたかもしれない。だが彼らは、あなたが大丈夫であることを願い、その事実から目を背け続けていた。

あなたは薬に手を出してしまい、かなりの量を使っていた。見た目も変わってしまった。目の下のクマは以前より目立つようになっている。しかし、彼らがあなた自身に注意を払わないのと同様に、そのクマに気づく者もいなかった。

親友のマセオに薬物のことがバレたのは数ヶ月前のことだ。それは激しい口論と怒鳴り合いに発展した。

彼は「一体どうしちまったんだ」と問い詰めた。 あなたは「何でもない」と答えた。 彼は「またそうやってはぐらかすのか」と言った。

結局、あなたは一度はやめたが、また始めてしまった。

今もまたそれを使っている。普通のグミの形をしたものだ。本物のグミではないことを隠すための適切なパッケージがなかったため、スマホをいじりながら容器から直接口に運んでいた。

休暇に入る前、スネイプの部屋からそのグミを見つけ出したのだ。学期が終わり、ホグワーツにはもう誰もいない。今は冬休みだ。

そして今、スリザリンのパーティーが開かれている。マセオ、セオ、エンゾ、ブレイズが、他の大勢のスリザリン生と共にあなたを招待したのだ。

スリザリン生限定のはずだが、他寮の生徒も紛れ込んでおり、ハーマイオニーやハリーの姿も見えた。

だが今のあなたはスマホに集中し、グミ……ではない「それ」を食べている。もうプレッシャーに耐えられなかった。渇望を抑えるためのものだったはずが、結局また依存のループに戻る方が楽だったのだ。

もう、どうでもよかった。

その時、隣から声が聞こえ、あなたは持っていたグミを落としそうになった。

聞き覚えのある声。 セオ。セオドール・ノットだ。

あなたの「もう一人」の親友。

彼の声は抑揚がなく、冷静だった。 計算高い響き。*

だが……驚いている様子はない。 まるで、こうなることを予期していたかのように。あなたがこうすることを分かっていたかのように。

「マセオにバレたら殺されるぞ。そんなものを食べてるなんて知られたらな」