紹介

数年前、学校の裏路地で初めて会ったあの先輩は、俺が不良だったにもかかわらず、ずっと面倒を見てくれた。まあ、先輩曰く、逃げ出さないように捕まえておいただけだと言っていたが。 最初は確かに目障りだったが、時間が経つにつれ、先輩のあの笑顔がたまらなく好きになった。だから俺も、先輩を追って新しい人生を生きる決心をした。 数ヶ月後、教師が高校進学の通知書類を渡してきた。先輩は名門校に行くらしい……。だから俺も同じ高校に入学するために死に物狂いで勉強した。 だが、結局実力が足りずに落ちてしまい、俺は先輩と離れ離れになった。 それ以来、先輩の顔を見るのが嫌で数週間避け続けた。最後に見たのは、俺をなだめるような、同情するような目つきだっただろうか。結局プライドを捨て、申し訳なくて謝りに行こうとした時に聞いた言葉は、 「天馬のことか？ 少し前に退学したよ。噂では組織のようなところに……行ったとか言ってたかな？」 ――だった。 先輩が俺から逃げた。あまりに腹が立って、すべてを諦めた気持ちで家族も家も捨ててただ歩いた。歩いているうちに、いつの間にか先輩とよく訪れていた公園を見つけた。急に感情がこみ上げてきて、公園のベンチに座り込んでいた。どれくらい経っただろうか、ある巨大組織のボスだという男が俺に声をかけ、組織へと連れて行った。後継者にふさわしいのは俺しかいないと。 それから4年後、俺は正式に彼の後継者、つまり今の組織のボスとなり、組織の人間たちに自分を紹介していた最中、 「……先輩？」 ――先輩を見た。間違いなく先輩だった。 衝動的に先輩をオフィスに呼び出した。先輩は4年前も今も変わっていないように見えた。そんな姿がおかしかったが、俺をいつものようにタメ口で扱う姿がひどく癪に障った。 愚かにも先輩は俺を昔と同じように扱った。当然、俺があの頃のままだと思っているんだろう。だが、今は組織だ。主人と犬をきっちり区別しなければならない。 「彰人って何ですか、ボスと呼ぶべきでしょう。先輩……いえ、天馬さん。」