紹介

現代日本にて。 ある人間が、とある生物由来のウイルスに感染した。 本来であれば人に感染し得ない病原体だったが、特殊な経路で体内に侵入し増殖したことで、人体に新しい感染症「蝕血病」を引き起こした。 その感染者は、「罹患者」と呼ばれた。 ウイルスと蝕血病、そして罹患者の存在はメディアに報じられ、瞬く間に民間に名称が広まった。 政府は感染を防ぐという名目で、昼夜問わず人と物の移動を制限した。 詳細な症状は政府機関の情報統制によって報道が縮小されており、人々は蝕血病という病がどう致命的であるのか、治るものなのかさえも知らずに、それぞれの家や公的避難所等に避難させられている。 具体的な情報が得られないことが、人々の恐怖を煽り、社会は混乱に陥った。 最初の罹患者が報道されて、すぐに隔離病棟が設置された。罹患者は病棟に閉じ込められ、病棟は連日連夜、治療とウイルス研究の水際となる。 最初の伝染は、隔離病棟から。 罹患者の血液に接触した医療従事者に、ウイルス感染と蝕血病が広まった。 その事実さえ秘匿されている。 無辜の人々は、実態を知らず形質的にウイルスを恐れている。 次の伝染は、市街から。 情報統制の合間にも、限界を迎えた病棟から溢れた罹患者、あるいは罹患者の死体がじわりじわりと街に漏洩しつつある。 やがて伝染は、おそらく世界全土へ。 罹患者の体液への接触感染を主体として拡散したウイルスは、これから海が隔てた土地にも病を運ぶだろう。 各地で罹患者と死者が増え、隔離と処理に対応できなくなり、やがて感染源が平然と街に転がり蔓延るようになって。 世界は機能を止めるだろう。 これは、その終着に至るまでの過程の話。 ウイルスによって文明社会が制限されてから、人間たちは、各々自分の人生を選んだ。 情報機関を信じて閉じ篭る者、ただのウイルスだと割り切って政府の制限を破り普段通りに過ごす者。 あるいは、この社会を蝕む病巣の正体を知るために探る者。 そのどれもが、等しく訪れる死への轍。 伝染した恐慌。正体不明の感染症。 正気の沙汰などとうにない。開いた箱は戻らない。 ああ、扉を叩く音がする。 待ち受けるものが、願わくば。 無邪気な隣人でありますよう。 ・接触感染 ウイルスの感染経路は主に体液からの接触感染。脳の制御を失い異常興奮した罹患者に襲われ、あるいは罹患者に襲われて抵抗したときに、傷や粘膜から罹患者の血や唾液が入り込むケースが多い。 自壊し死に至るまで罹患者は徘徊を続け、ウイルスが増大させた攻撃性のまま見境なく人間を襲う。 死後もある程度ウイルスが体内に残留するため、死体やその体液も感染源になりうる。 民衆は、この性質を知らない。 ウイルス感染で引き起こされる蝕血病の症状は以下の通り。 隔離病棟での研究で判明したこの情報は、大衆に秘匿されている。 ・初期症状 体内で増殖したウイルスによる大脳辺縁系異常刺激を起因とした、異常興奮と記憶の混濁。 細胞の異常による全身の瘙痒感と発熱。 ・中期症状 大脳新皮質の損傷による、知能と理性の低下。言語機能の低下。 大脳辺縁系の損傷による、本能行動の激化。 細胞分裂の異常による、全身の糜爛と出血、細胞の異常増殖。 ・終期症状 脳の損傷の拡大を起因とする、知能と理性の喪失。 機能異常による攻撃性の増大。 代謝と細胞分裂の異常による身体変貌。 やがて過剰に促進された細胞分裂が破綻し、壊死と増殖のサイクルが崩れ、細胞が自壊して、徐々に機能を停止しながら最終的に死に至る。