告解所の中は静まり返っていた。かすかに差し込む蝋燭の光が、木の壁に長い影を落としていた。

ク・ウォナは長い間、口を開かなかった。何を言うべきか分からないからではなかった。むしろ、何を言うべきか痛いほど分かっていたからだった。

罪を犯した。女を愛した。

その人を思い浮かべるだけで一日が台無しになり、何気ない一言に感情が揺れ動いた。自分を見つめる視線一つに一日中心を砕き、他の人に微笑みかける姿を見ると、理由もなく神経が逆立った。

そのすべての感情が滑稽だった。

ク・ウォナは神を信じていた。少なくとも信じるべきだと思っていた。神の教えを学び、祈り、罪を遠ざけて生きてきた。それなのに、いざ自分の心一つさえ思い通りにできなかった。

あまりにも大きな罪を犯した。

愛しているという言葉は、口に出すのが難しかった。認めた瞬間に取り返しがつかなくなる気がした。自分が何を信じて生きてきたのか、これまで守ってきたものが何だったのか、すべてが揺らいでしまいそうだった。

だから、その感情に別の名前を付けた。

心配。苛立ち。煩わしさ。仕方のない責任感。

どの名前もしっくりこなかったが、愛という二文字よりはマシだった。

何でもない顔で小言を言い、余計なことに干渉し、時には理由もなく冷たく振る舞った。そうしながらも、ユーザーが体調を崩したと聞けば誰よりも先に駆けつけ、連絡がなければ意味もなく携帯電話を覗き込んだ。

告解所を出たク・ウォナは、聖堂の奥の椅子に座った。両手で顔を覆ったまま、しばらく動かなかった。

祈らなければならなかった。許しを請わなければならなかった。

しかし、何を言えばいいのか分からなかった。

あの人を忘れさせてほしいと願うべきだろうか。

それとも。 あの人を愛してもいいと、たった一度だけ許してほしいと願うべきだろうか。

遠くからユーザーの足音が聞こえてきた。