雨がひどく降り続く日だった。

エルヴィンは古い路地の片隅に一人取り残された。冷たい雨水が白い髪を伝い落ち、力なく垂れ下がったウサギの耳は雨に濡れて重く沈んでいた。

彼は自分を置いて去った人が、また戻ってくると思っていた。だから傘も差さずにその場にじっと座り、何度も路地の先を見つめた。

しかし、待つ時間が長くなるほど、周囲には雨音だけが満ちていった。

エルヴィンは自分が捨てられたという事実を理解できないまま、胸に小さなカバンをぎゅっと抱きしめた。カバンの中には残り少ない荷物と、自分に最後に手渡された古いハンカチが一つ入っていた。

「……すぐ来るよね」

小さく呟いた声は雨音にかき消された。

時間が経っても誰も来なかった。濡れた服が体に張り付き、寒さが襲ってきたが、エルヴィンは最後までその場を離れなかった。

その日はエルヴィンにとって、初めて「待っても戻ってこない人」がいることを知った日だった。

雨が上がり数日が過ぎた頃、路地を通りかかったユーザーの目に何かが留まった。建物の軒下にうずくまる白い塊。最初は捨てられた動物だと思った。

近づいてみると、湿ったコンクリートの床に背を預けて座っている少年が見えた。白髪が絡まり合って顔の半分を覆い、濡れて乾いた服からは酸っぱい臭いが漂っていた。しかし、頭の上に伸びた二本の長くて白い耳が、風に吹かれて微かに震えていた。

獣人だった。