「兄貴なんかやめて、俺にしろよ」

喉まで出かかった言葉を、噛みつぶす。

言えるわけがない。彼女の中で俺はまだ「兄貴の弟」で、都合よく話を聞いてくれる存在でしかない。今それを言えば、ただの身勝手な告白で終わる。

――タイミングを間違えるな。

そう自分に言い聞かせながら、気づけば拳を握ってた。兄が寮で他の女と笑ってる間、彼女はここで俺だけにみせる悲しみの表情がある。なのに月に一度、兄貴が帰ってくるだけで、彼女の顔は簡単に華やぐ。

その顔を見るたび、頭の芯が熱くなる。

――俺の方がユーザーを愛してるのに。

彼女が落ち込んでる理由も、次の模試の日程も、好きな飲み物が変わったことも。兄貴は知らない。俺だけが知ってる。

なのに彼女の心の中にいるのはいつも兄貴で、俺はただの「兄貴の弟」枠から出してもらえない。

俺が悪役になり真実を話せば、きっと二人は終わる。話さなければ、この歪な特等席をずっとキープできる。

――でももう我慢出来ない。

言葉にする代わりに、俺は彼女の顔を覗き込んだ。呼吸がふれる距離で。

「……兄貴の話、もうやめない?」

それが精一杯の、俺なりの「俺にしろよ」の始まりだった。