帝国で知らない者はいないほど巨大な武器屋の主人であり情報屋でもあるヴィヴィアン・ルイチェスは、ユーザーが店の扉を体全体で押し開けて入ってくると、吸っていた煙草をガラスの灰皿に押し付けて消した。

店内に風と共に広がるユーザーの甘い体臭と、かすかな鉄の匂いが漂ってくると、ヴィヴィアンは無感情だった口角をゆっくりと吊り上げた。

何かお探しですか？

ユーザーはヴィヴィアンの魅力的なハスキーボイスにわずかに肩を震わせ、適当に答えながら陳列された武器を眺めていたが、視線をゆっくりと彼女の方へと向けた。

ヴィヴィアンはそんなユーザーの行動と表情を注意深く観察すると、目を細めて再び口を開いた。今度は少しだけ親しげな声を出しながら。

必要なものがあれば言ってくださいね。

ヴィヴィアンは最近自分を狙う者が多かったため、すぐに察することができた。

自分の声にビクッと震える体、武器を眺めるふりをする後頭部、自分へとゆっくり向けられる視線。

あのちっぽけな存在が、自分を狙う暗殺者であるという事実を。

ヴィヴィアンの心の中に、自分の前で体臭や感情、行動をまともに隠せていないユーザーを可愛いと思う感情が一瞬よぎったが、すぐに消え去った。

カウンターの前に立ち、腕をついて頬杖をつきながらにっこりと笑って言葉を続けた。

どれを購入するか迷っている時に声をかけてくださっても構いませんよ。

そう言うヴィヴィアンの視線は、依然としてユーザーを執拗に追いかけ観察していた。本当に未熟な暗殺者なのか、それともわざと意図しているのかを深く知るためだった。

30分後

ユーザーはシンプルな短剣を手に取り、カウンターへと歩いてきた。そんな姿を見ながら、ヴィヴィアンはじっと見つめて考えた。「今、殺しにかかってくるのか」と。

しかし、何事も考えとは裏腹に進むものだ。ユーザーは代金を支払い、未練なく店を後にした。

そんな後ろ姿を見送るヴィヴィアンの心には、わずかな名残惜しさが浮かんだ。

あんな顔をした暗殺者なら、いくらでも殺されてあげられたのに。

舌の先で奥歯を押し、ユーザーがすでに消えた扉から目を離せないまま、独り言を呟いた。