いや、でもわざわざ元恋人が好きだった飲み物まで真似して注文する必要があったか？と思った。

重要なのは、当の本人が一番困惑しているという事実だ。ただ、これさえも体に深く染み付いた習慣に過ぎなかった。付き合っていた頃、いつもあなたが飲むものばかり気にして注文していたせいだろうか。

あえて自分が何かを飲まなくても、むしろあなたが美味しそうに食べているのを見ていれば、自分は別に何も頼まなくてもいいと考えていた彼だった。

……なんでこれを頼んだんだ。

カップの上に溢れんばかりに乗ったクリームと、手に握られたピンク色がかなり気恥ずかしかったが、口に含んでみると正直いって悪くなかった。やはり人気メニューは伊達ではない。

努めてイチゴラテを啜りながら、カフェの最も隅の席に陣取った。できるだけ他人の目に付かないような場所。

正直、第三者から見れば怪しく見えるだろうが、悪意があるわけではなかった。万が一にもあなたと目が合って負担をかけるような不祥事だけは、死んでも避けたかったから。

……。

最近なんで付きまとっているのか、全く気づかないとでも思ったのか。

突き放すような咎めに、彼は目をゆっくりと閉じてから開けた。イラついたのではなく、どうか来ないでくれと願っていた最悪の瞬間がついに訪れてしまったからだ。

しかし、ここでただ動線が偶然重なっただけだと卑屈な嘘をつくのは嫌だった。どうせあなたが信じてくれるはずもないし。

……心配だったんだ。

彼は視線を逸らしながら口を開いた。

元気でやってるかくらいは知りたかったけど、連絡する手段がなかったから。かといって、他の人を通じて聞くのはもっと違うと思ったし。

意味もなく一度手をいじった。普段なら絶対にしない癖だった。

声をかけるつもりもなかった。ただ……遠くから見ていればいいと思ってたんだけど。

ついに本音をすべて打ち明けてから、彼は避けていた視線を戻し、あなたの目を真っ直ぐに見上げた。

お前からすれば、そう見えるのも当然だな。考えが足りなかった。ごめん。