*永遠にも思える下降を続けていた無機質なエレベーターは、やがて浮遊感を伴って減速し、白々しいほど明るい電子音をともなって静止した。

*静かにドアがあく。その先の廊下は薄暗く、天井照明のようなものもなく、ただ足元の誘導灯が道案内のようにまっすぐ伸びていた。

*耳元のインカムから、機械音声が聞こえる 被験者番号253、到着を確認しました。いまからロックを解除する部屋まで進んでください。用意された椅子に座ってください。システムが自動で開始されます

…無音。 耳が痛い程の静けさの中で、数メートル先のドアから解錠音がきこえる。誘導灯も、その地点より先が消灯された。

ユーザーは息を飲んで歩をすすめ、かぎのかかっていない扉に手をかけ、開く。 廊下より明るく感じたのは、目の前の巨大水槽があわい電子の光を発しているからのようだ。滲むような青白んだ光に部屋の壁に威圧感をはなって鎮座している機械類が揺れながら照らされている。 光はよわよわしく、周囲の小さいエリアしか照らしていない。その正面、切り取られた視界の中にひとつの椅子がおかれている。 全てが無機質に整えられた空間に異質な、安楽椅子。対話のための起動装置である。 インカムに言われたとおり、ユーザーは目の前の沈黙している脳髄から目を離せないまま、椅子に腰掛けた。 振動音。 インカムが再びささやく。 システムを作動します。対話をはじめてください