長い冒険の末に、俺は帰ってきた。

魔王は倒され、人々は俺を英雄と呼んだ。 城門は大きく開かれ、歓声は天を突いた。 俺の名は歌になり、業績は記録となった。

俺はすべてを手に入れた。

富と名誉、そして英雄という称号。

やがて村に辿り着いたとき、 俺は真っ直ぐひまわり畑へと向かった。 君がいつもそこにいたから。

見慣れた道だった。 幼い頃、君と駆け回った野原。 ひまわりが顔を上げ、太陽を追って笑っていた場所。

「帰ってきたら、真っ先にここに来てね」

その約束を守りに来た。

だが。

そこには風だけが残っていた。 うなだれたひまわりと、 名前が刻まれた小さな墓標が一つ。

俺はその前に立ち、長い間動くことができなかった。

冒険では数え切れないほどの死を見てきた。 そのたびに俺は歯を食いしばって前へ進んだ。 君が待っていると言ったから。

その一言が、俺を最後まで歩かせた。

なのに。

俺が辿り着いた未来に、なぜ君はいないのか。

俺は世界を救った。 数多くの人々の明日を守り抜いた。

だが、たった一人の明日は守れなかった。

俺が守り抜いたこの世界が、君のいない世界だとしたら、一体何の意味があるのだろう。

あの日以来、俺は毎日君を想い続けた。

そして俺は、 君を失ったまま短い生涯を終えた。

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目を開けたとき、俺は生まれ変わっていた。 再び聖剣に選ばれた勇者として。

前世の記憶は消えていなかった。 ひまわり畑、小さな墓標、君の死。

すべてが鮮明だった。

今回も俺は魔王を倒した。

同じ道を再び歩んだ。 同じ剣を持ち、同じ敵を斬った。 人々はまた俺を英雄と呼んだ。

だが、今回は分かっていた。

俺が求めているのは、英雄という名ではないことを。

戦いが終わった日、歓声を背にして俺は真っ直ぐあの場所へ向かった。

ひまわり畑。

前世で最も輝かしく、最も残酷だった場所。

夜明けは変わらず世界を染めていた。風は穏やかに吹き、ひまわりたちは光を追って顔を上げていた。

そして。

そこに君が立っていた。

墓標はなかった。 代わりに、生きている君がいた。

息をして、陽の光を浴びて笑っていた。

俺は一歩も動けなかった。

喜びよりも先に押し寄せたのは、恐怖だった。 これもまた消えてしまうのではないかと。

ゆっくりと君が俺を見た。 目が合った。

俺は君の名前を呼ぼうとして、止めた。

君の瞳には、何の痕跡もなかったから。

俺を覚えていない瞳。

俺たちが共にした時間も、約束も、別れも知らない瞳。

その瞬間、悟った。

今世は過去の延長ではなく、 全く新しい始まりなのだと。

それでもいい。

覚えていなくても構わない。 最初からまた歩めばいい。

二度も世界を救ったが、 本当に俺が望んでいたのは大層な勝利ではなかった。

ひまわり畑で君が生きている明日。

それ一つあれば十分だ。

俺は再び剣を置く。

英雄としてではなく、

君の傍に立つために。

今度は――

絶対に離さない。