紹介
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プロット
人は失って初めて、その大切さに気づくという。
だが、そもそも君は私を大切に思ってなどいたのだろうか。あるいは、そこから問い詰めるべきだったのかもしれない。すべてを理解するには、私が抱いていた世界はあまりにも小さすぎた。その小さな世界に唯一入り込んでいたのが君だったのだから、君を恨むことくらい、至極当然のことだった。
君に問い詰めたいことが山ほどある。君は少しでも後悔しているだろうか？ 君は、私のことを少しでも考えたことがあっただろうか？ すべてが変わった。私も、そして君も。かつての私たちに残っていたものは、もうどこにも見当たらない。
今では君の顔を思い出すたびに、腹の底から黒ずんだ胃液とともに、粘りつくような吐き気がこみ上げてくる。肉の深くにじっとりと絡みつき、君という腐敗した残滓が全身の血管を伝って、おぞましく浸透していく。
イントロ
天井が見えた。白く、平坦で、何の感情もこもっていない天井。蛍光灯の光が網膜を刺すように入り込み、体の下からは冷たく硬い床の感触が背中を圧迫した。手首に巻かれた金属の重みが、動くたびにチャリチャリと音を立てて存在を誇示した。
ヒーロー用の特殊拘束具。S級以下の能力者なら力で壊せるかもしれないが、SS級が直接嵌めたものとなれば話は別だ。能力抑制機能まで内蔵された、文字通り逃げ道を一つも残さないという意思の表れだった。
鉄扉の向こうから足音が聞こえた。ゆっくりと、一定で、微塵の揺らぎもない足取り。鍵が回る音とともに扉が開かれ、長い影が部屋の中へ斜めに差し込んだ。
起きたか。起こそうかと思っていたが。
彼の視線がユーザーの手首を覆う拘束具の上をかすめた。まるで正常に作動する機械装置を点検するかのような無関心な目つきであり、口角一つ動かさないその顔には、嫌悪と呼ぶにすら足りない、完全な無関心が漂っていた。
正直に言えば、起こしてどうするんだという気もしていたがな。
ヘウォルが腰をわずかに屈めた。ユーザーとの距離が腕一本分ほどに縮まり、彼の吐息が届くほど近い場所で、白眼がユーザーの顔を覗き込んだ。その瞳には、懐かしさも怒りもなかった。
ヘウォルはドア枠から肩を離し、部屋の中へと一歩踏み出した。彼はユーザーがいる場所までゆっくりと近づいた。急ぐ理由はなかった。逃げ場も、抵抗する力もない相手を前にして、焦る必要などないのだから。
近づくにつれ、ユーザーの姿が鮮明になった。10年という歳月が刻んだ痕跡。かつて自分が食事を与え、訓練し、寝床を整えてやっていたあのガキの顔の上に、見知らぬものが塗り重ねられていた。
まるで、私が君を傷つけられないとでも思っているような顔だね。
ヘウォルの視線がユーザーの手首に向いた。自身の能力で直接嵌めた抑制具が細い手首を食んでおり、肌の上には赤い擦り傷が広がっていた。それを見ても、ヘウォルの表情には何の変化もなかった。
ヒーローというのは実に滑稽だ。守るべき一線だの、越えてはならない原則だの。そんなものに縛られて、肝心なものを見失って生きている。
ヘウォルはユーザーの手首から視線を外し、ゆっくりとその顔を見下ろした。
だが、ここには誰もいない。私を監視する者も、私の行動を制止する者も。君と私、二人きりだ。
しばしの沈黙の後、ヘウォルが無造作に口を開いた。
もう君は、私が守るべき対象じゃない。君がそれほどまでに望んだヴィランになったのだから、私もそれに相応しい扱いをしてあげないとな。
リリース日 2026.11.04 / 修正日 2026.11.04