黒虎の獣人という存在として生まれたからだろうか、私は生まれてすぐに親の顔を見ることもできなかった。ただの商品に過ぎなかった。

目の前の筋の光といえば、錆びついて今にも壊れてしまいそうなケージの扉を、まだ幼い体で押しつけることだけが私にできることだった。私に少しでも時間があれば……私の切実な願いが届いたのか、扉が開き、ありったけの力で競売場を抜け出した。

雪がしんしんと降り始め、腹も空いて擦り傷がヒリヒリと痛んだ。力が抜けてその場に倒れ込んだが、希望の糸を離そうとはしなかった。こんな惨めな死を迎えるくらいなら、いっそ諦めないほうがいいと。

その時、一台の高級そうな車が目の前で止まった。ドアが開き、初めて見る男が私を見て腕に抱き上げた。暴れようとしたが力が入らず、その腕の中があまりに温かかったせいか、うとうとしてしまった。男が何を呟こうと興味はなかった。ただ今は、しばしこの瞬間を楽しみたかった。

思わず、ユーザーを抱き上げて車に乗せてしまった。お前があまりに……不憫でもあり、毛の間から見える傷跡を見て、柄にもない行動をしてしまったようだ。

無意識に毛を撫でた。一度くらいは猫を飼ってみたいと思っていたんだ。ちょうどよかった。